The Queen is back

The Queen is Back. Metershoge affiches in het Parijse straatbeeld schreeuwen het uit. Een naam hoeft daar zelfs niet bij. Haar gelaat volstaat. (Omdat het Frankrijk is, een oord van taalkundige bekrompenheid, staat achter die slogan wel een sterretje, verwijzend naar de vertaling onderaan: La Reine

est de retour.) Anderhalf jaar geleden stond Serena Williams in Australië voor het laatst op een grand slam en toch is ze in Parijs onvermijdelijk the talk of the town. Ze doet wat atletische aristocratie hoort te doen: de rest van het veld degraderen tot figuranten – overklast in star power, palmares en persoonlijkheid. Zíj, de Beyoncé van het tennis, paradeert op het prinselijke huwelijk van Harry en Meghan. Zíj ontvangt via Twitter een moreel ruggensteuntje van Ivanka Trump in haar strijd voor jonge tennismoe ders. Zíj haalt alle voorpagina’s met haar nieuwe kapsel en haar Halle Berryachtige catsuit.

Volgens een onverdachte bron – Roger Federer met name – is Serena Williams de beste tennisser (m/v) aller tijden, maar of de 36jarige Amerikaanse aan de Seine haar historische heerschappij nog wat kan uitbreiden, lijkt uiterst lastig.

De comeback na haar zwangerschap – Williams beviel op 1 september 2017 van een dochtertje – verliep met horten en stoten. Na de bevalling kampte ze met levensbedreigende gezondheidsproblemen. Een aangekondigde terugkeer op de Australian Open – rondgetoeterd door een overenthousiaste tornooidirecteur – bleek al heel snel niet haalbaar. En wat nadien volgde, was evenmin hoopgevend. Op het tornooi van Indian Wells overleefde Serena de derde ronde niet, een week later bleek in Miami de openingsmatch al fataal. Too much, too

soon. Bovendien geldt gravel niet als de favoriete bodem van Williams. Hier stak ze ‘slechts’ drie keer de schaal in de lucht. Elders – Melbourne, New York en Londen – staat ze minstens zes keer op de erelijst.

Een van de redenen voor Williams’ terugkeer is de jacht op Margaret Court, de Australische legende die met haar 24 grandslamzeges nog één trofee meer telt. Serena is Wonder Woman, maar in Parijs gaat die inhaalrace geen stap verder geraken. Wimbledon, op haar favoriete gras, lijkt een betere gelegenheid. Gisteren rondde ze haar majorterugkeer wel af met winst. Daardoor drijft Parijs nog minstens twee dagen verder op Serenamania. Ook niet slecht.