...wij denken dat hij alsnog afvalt

Wie zal zijn plaats afstaan aan Januzaj? Vijf spelers moeten nog afvallen: Matz Sels als vierde doelman, Christian Benteke en Nacer Chadli zijn kanshebbers, heel misschien iemand van het met blessures sukkelende duo Thomas Vermaelen - Jordan Lukaku. Maar zonder die blessures prijkt Januzaj stevig in de bovenste vijf van het lijstje met mogelijke afvallers. Zeker als de jongste Lukaku binnen een paar dagen verlost lijkt te zijn van zijn knieperikelen, lijkt er voor Januzaj geen plek in de definitieve selectie voorbehouden te zijn. Het feit dat hij niet alleen in de kwalificatieperiode, maar ook onder het volledige bondscoachschap van Martinez nog geen minuut speelde, mag de middenvelder ook niet al te veel hoop geven op een ticket richting Rusland.

Geweigerde selectie in 2013

Komt daar nog eens bij dat de relatie tussen Januzaj en de nationale ploeg er eentje van haat en liefde is. België won in 2014 het pleit van onder meer Albanië en Servië door Januzaj voor de Rode Duivels te laten kiezen, maar de middenvelder verzamelde sindsdien nog maar zes caps, slechts twee daarvan in officiële interlands. Kwam daarbij het verhaal dat Januzaj voor hij zijn definitieve keuze had gemaakt een selectie geweigerd zou hebben. Dat is althans de verklaring die toenmalig bondscoach Marc Wilmots gaf. “Dat is gewoon niet waar”, zegt Januzaj daar nu over. “Ik wilde me toen gewoon richten op mijn trainingen bij Manchester United, om daar proberen door te breken. Ik denk ook niet dat dit nu nog zal meespelen in de keuze van de bondscoach.” Hoogstwaarschijnlijk niet. Het definitieve verdicht valt ten laatste op 4 juni.