Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik weet zeker dat hij kinderen wilde doden”
Darifa werd gegijzeld toen ze leerlingen in veiligheid wilde brengen
Nadat Benjamin Herman drie mensen had doodgeschoten, werd Darifa Imaankaf (47) een tijdlang door hem gegijzeld in het Waha Lyceum, waar ze al acht jaar als poetsvrouw werkt. “Toen ik zei dat ik moslima ben, beloofde hij me dat hij me zou sparen.”
“Ik heb mijn leven aan hem te danken, maar tegelijkertijd verafschuw ik die man”, vertelde de Marokkaans-Belgische Darifa Imaankaf uit Luik ons gisteren.
De vrouw was dinsdagochtend aan het werk op school. Ze leegde de vuilnisbakken in de inkomhal toen ze lawaai hoorde. “Door het venster zag ik de overbuurman wegrennen. Ik hoorde gekrijs. In een reflex heb ik de deuren gesloten.”
Op dat moment hadden ze in het Lyceum nog geen idee wat er aan de hand was. “Naïma, een collega van het secretariaat, ging naar buiten om te kijken wat er gaande was. Plots stond ze weer voor de deur. Met haar handen bonkte ze op de schoolpoort. Doe open, doe open, schreeuwde ze.”
Darifa deed de deur open en ging de gang in om te controleren of de kinderen op de speelplaats in orde waren. “Toen ik me omdraaide, stond ik oog in oog met een man. Hij had twee wapens in zijn handen die hij naar omhoog richtte.”
Twee vragen Zeker is ze niet, maar Darifa vermoedt dat Benjamin Herman met de secretaresse mee naar binnen
is geglipt. “Toen hij voor me stond, stelde hij twee vragen: Ben
je moslim? en Doe je mee aan de
ramadan? Ik heb naar waarheid twee keer ja geantwoord”, zegt Darifa. “Toen beloofde hij me dat
hij me zou sparen.”
Daarna vuurde hij een schot in de richting van de speelplaats. “De kinderen waren gelukkig helemaal aan de andere kant. Maar ik begon te huilen. Huil niet om
die kinderen, zei hij. Je moet huilen om de kinderen in Palestina en
Syrië. Ik zei dat ik huilde omdat ik bang was.”
Aanvankelijk maakte Benjamin Herman een kalme indruk. “Maar hij zweette hevig en zijn handen zaten onder het bloed. Van de slachtoffers die hij minuten voordien had gemaakt, besef ik nu.”
Ontsnapt aan erger
Eén dag na het drama is Darifa Imaankaf ervan overtuigd dat Benjamin Herman kinderen wilde doden. “Hij was de hele tijd aan het rondkijken hoe hij op de speelplaats kon geraken.”
Darifa Imaankaf bleef met haar gijzelnemer in gesprek. “Ik vroeg hem waarom hij precies vandaag naar de school was gekomen. Ik
ben een bekeerde moslim, antwoordde hij. Ik heb penitentiair verlof. Als er iets moet gebeuren, is het vandaag.”
Volgens de poetsvrouw riep Benjamin Herman drie keer Allahu Akbar. Even later stapte hij naar buiten. Vlak voor de schoolpoort werd hij doodgeschoten door de politie. “Ik denk dat hij wist dat het voorbij was toen hij buiten stapte”, zegt Darifa Imaankaf.
De poetsvrouw werd naar het ziekenhuis gebracht. “Fysiek ben ik oké, maar ik blijf maar die beelden van de kinderen zien. Ik ben er zeker van dat we aan een nog groter drama zijn ontsnapt. Het houdt me wakker ’s nachts.”
“Ik ben moeder en grootmoeder. De kinderen zijn de hele tijd mijn prioriteit geweest”, zegt ze.
Ook over haar geloof heeft ze nog veel nagedacht. “Toen hij me vroeg of ik moslima ben, wist ik nog niet wat zijn intenties waren. Voor hetzelfde geld was hij een racist die moslims wilde doden. Dat ik dit kan navertellen, is een klein mirakel.”
Darifa Imaankaf
Gijzelaar
“Ik heb mijn leven aan hem te danken, maar tegelijkertijd verafschuw ik die man.”