Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van kwajongen tot radicale moslim
Het liep bij Benjamin Herman al fout op zijn 12de, toen hij een handtas roofde
Een drugsverslaafde die vaker wél dan níét in de Waalse gevangenissen zat. Een crimineel die winkels beroofde om zijn drugsverslaving te bekostigen. Dat is de reputatie die Benjamin Herman (31) met zich meedroeg. Maar dat hij op klaarlichte dag drie moorden kon plegen, verbaast zelfs zijn ergste vijanden.
Hermans moeder Martine is ingestort. “De dokter is bij haar geweest, om haar te kalmeren”, vertelt haar zus. “Niemand van ons heeft dit zien aankomen, mijnheer.” Ook zijn zus Sophie zou volgens haar werkgever opgenomen zijn in het ziekenhuis.
Benjamin Herman groeide op met zijn ouders, broer en twee zussen in een rustige woonwijk, net buiten de stad Rochefort. Vader Herman werkte in de telecomsector en zijn buren zagen hoe hij hard werkte en lange dagen klopte. Zijn vrouw Martine, die als poetsvrouw in een school werkte, ving hun vier kinderen op.
Volgens een tante liep het met Benjamin na zijn 12de fout. “Hij was vroeger een makkelijke, vriendelijke jongen”, zegt zijn tante Florence Malaise. “Maar als tiener kreeg hij slechte vrienden.”
Op zijn 16de werd Benjamin door de jeugdrechter in een jeugdinstelling gestopt, omdat hij een 75-jarige vrouw op straat van haar handtas beroofd had. Twee jaar later werd hij een eerste keer door een rechter naar de gevangenis gestuurd.
Het zou niet de laatste keer zijn. De afgelopen dertien jaar bracht hij meer wel dan niet in de cel door.
Drugsverslaafd
“De broers Herman waren drugsverslaafden die cocaïne en heroïne gebruikten”, zegt een bron. Ze pleegden veel misdaden samen.
In 2008 overvielen ze samen een supermarkt, om samen heroïne te kunnen kopen. Zijn broer Dimitri, met een enkelband, stapte de winkel binnen met een alarmpistool, terwijl Benjamin aan het stuur van de vluchtauto bleef zitten.
Twee jaar later overvielen ze samen een bloemist. “Er cirkelde toen een politiehelikopter boven de wijk”, vertellen de buren. “Ze maakten het de politie niet erg moeilijk: de bloemist had ze herkend en de twee waren na de overval zich bij hun moeder gaan verstoppen.”
Onder invloed van drugs?
In 2012 bekeerde Benjamin Herman zich in de gevangenis tot de Islam, al zou hij discreet gebleven zijn over die veroordeling.
Vrienden die Benjamin maandag tegenkwamen tijdens zijn penitentiair verlof, merkten niets abnormaals aan hem.
Zijn broer Dimitri werd gisteravond opgepakt in Luik, maar na verhoor weer vrijgelaten.
Waarom Benjamin aan het moorden sloeg, blijft onduidelijk. Het toxicologisch onderzoek dat het federaal parket vroeg, en moet aantonen of Benjamin Herman onder invloed was, zal nog enkele dagen op zich laten wachten.