‘Trump van de sitcoms’ kon het tweeten niet laten

Zender schrapt kijkcijferkanon ‘Roseanne’ nadat Roseanne Barr online over de schreef is gegaan

Roseanne was de meest succesvolle comeback van een tv-programma ooit. En nu ook de kortste revival. ABC heeft de sitcom vlak voor de seizoensfinale geschrapt nadat de ster van het programma, Roseanne Barr, op Twitter over de schreef was gegaan tegen een ex-medewerkster van Obama. Waar Roseanne vroeger een programma met “linkse” weerhaken was, was het titelpersonage nu een fervent Trump-aanhangster. Een metamorfose die ook de actrice zelf had ondergaan. Inclusief de gore praat op sociale media.

De directie van ABC twijfelde niet lang nadat Barr Valerie Jarrett, de voormalige medewerkster van Obama, als een halve moslimterrorist en een aap had neergezet. “Afstotelijk, weerzinwekkend en tegen onze waarden in”, was de reactie van de zender. De show werd onmiddellijk en definitief geschrapt. Niet alleen in de VS maar ook in Australië.

Moederhuis Disney noemde de beslissing terecht. Al moet de ingreep ook behoorlijk pijn hebben gedaan. Roseanne was nog maar enkele maanden terug en schreef geschiedenis. Elke week keken er 18 miljoen Amerikanen, het hoogste aantal kijkers dat een komisch programma de voorbije vier jaar lokte. De stekker werd er uitgetrokken met enkel nog de seizoensfinale op komst, die nog meer kijkers zou trekken. Rond het gecancelde elfde seizoen van de reeks was al voor zo’n 60 miljoen dollar (51,4 miljoen euro) reclame geboekt.

En zeggen dat ABC lang getwijfeld had om twee decennia na het negende seizoen weer aan te knopen met het programma. Het was een gok gezien de reputatie van Barr. Een foute gok waardoor het programma nu de geschiedenis zal ingaan als de reeks die nooit volledig uitgezonden zal worden. De reboot had aanvankelijk nochtans goede kritieken gekregen. Na een pauze die zo lang had geduurd, sloot de reeks goed aan bij het origineel en was ze toch mee met de veranderde tijden waarin de arbeidersklasse van democratisch naar conservatief-nationalistisch is omgeslagen. Dat pak kijkers dat er zich al lang over beklaagt dat ze in de programma’s met een gemixte rolverdeling en semiprogressieve inslag hun gading niet vinden. De nieuwe

Roseanne was er een voor dat niet bereikte publiek.

Ruk naar rechts

Ook Barr was niet meer wie ze vroeger was. Ze is een fan van president Trump en hij is naar verluidt ook een fan van haar. In de reeks, die ze ook produceert en waarvoor ze een deel van de scripts schrijft, speelt ze Roseanne Connor, een arbeidster en aanhangster van Trump die getrouwd is met Dan (rol van John Goodman) en verslaafd is aan pijnstillers. Ze heeft aanhoudend ruzie met haar liberale zus Jackie. Dat gaf haar de mogelijkheid om de politieke agenda te bespelen. Ze deed dat op het scherp van de snee.

Zo is er een aflevering waarin ze haar moslimbuur ervan verdenkt een terrorist te zijn uit Talibanjistan, wat haar het verwijt opleverde dat ze islamofoob was.

Haar antwoord was duidelijk: “Ik maak tv over echte mensen en echte situaties. Wacht maar tot het volgende seizoen, dan gaan we nog een stap verder.”

De scriptschrijvers die aan de oorspronkelijke reeksen hadden gewerkt, zagen met lede ogen de ruk naar rechts aan. Zij hadden Roseanne aanvankelijk neergezet als de eerste feministische sitcom voor de arbeidersklasse, zorgvuldig een scherm optrekkend tegen racisme, homofobie en nationalisme. En nu flirtte ze plots met de grenzen van het fatsoen. Maar het publiek, de conservatieve achterban van Trump, smulde ervan. Roseanne had de bijnaam “de Trump van de sitcoms” gekregen omdat ze in haar show “rechttoe, provocerend en soms kwetsend was”.

Wat Roseanne Barr in haar sitcom doet, kon nog min of meer onder controle ge- houden worden. Haar Twitter-gedrag niet. Dat zorgde al geruime tijd voor discussie. Barr kreeg een beschermengel mee die haar nu en dan op de vingers moest tikken en waarschuwen dat ze zoiets niet meer kon tweeten nu ze weer op tv kwam. Toch kon niet alles gecontroleerd worden. Barr schoot al langer op iedereen die bewoog. Chelsea en Hillary Clinton kregen het te verduren net als medestanders van Obama en actrices die zich uitspraken tegen Trump. ABC wist dat het een risico nam door de reeks waarvan al een elfde seizoen was besteld, opnieuw te starten. Maar de lokroep van de kijkcijfers was te groot.

Roes van slaappillen

Barr zelf lijkt min of meer te beseffen dat ze te veel heeft gezegd en te weinig heeft nagedacht over haar woorden. Ze excuseerde zich tegenover de mensen die ze had aangepakt en aan het adres van de “honderden” die door het schrappen van de reeks zonder werk zitten. Ze vroeg aan iedereen die haar verdedigde daarmee te stoppen. “Ik deed iets wat niet te vergeven en niet te verdedigen is”, zei ze, al wierp ze als verzachtende omstandigheid op dat ze in een roes had gehandeld, onder invloed van slaappillen. “Ik maakte een grap, maar het was een grap die getuigde van slechte smaak.”

Ze beloofde haar Twitter-account op te zeggen, maar tot nu is dat alvast niet gebeurd. Ze lijkt zich bedacht te hebben en vindt haar straf toch wat gortig. “Ik zal met mijn verdriet omgaan zoals ik dat wil. Ik ben het beu aangevallen te worden en verwijten te krijgen terwijl andere acteurs ergere dingen hebben gezegd.” Haar nieuwe tirades helpen haar niet echt. Enkele tv-zenders en streamingdiensten hebben beslist ook haar vroegere werk uit de ether te halen.

Haar grote fan in het Witte Huis is zowat de enige die nog geen mening heeft gegeven over Barr. Hij reageerde – nog – niet. “De president heeft wel andere dingen aan zijn hoofd,” klonk het in het Witte Huis, “zoals de vredesonderhandelingen met Noord-Korea.”

Directie NBC

“Afstotelijk, weerzinwekkend en tegen onze waarden in.”