Waar blijven de extra inkomsten?

Renners, ploegen en publiek enthousiast over vernieuwend project, maar...

‘Stop Hammertime’, titelde deze krant een jaar geleden in de aanloop naar de eerste Hammer Series. Een editie met beginnersfoutjes, zo bleek, maar van stoppen is geen sprake. Na een tussenstop in het Noorse Stavanger keert le nouveau cyclisme vandaag terug naar Nederlands-Limburg. De fans, de ploegen en de renners zijn nog altijd enthousiast, maar het achterliggende idee - extra inkomsten genereren - staat nog altijd in zijn kinderschoenen.

TOESCHOUWERS

Verspreid over de drie dagen in een tijdsspanne van zes uur rijden de renners 22 rondjes. Toeschouwers zien het kleine, maar overzichtelijke peloton elk kwartier passeren. Een Zesdaagse, maar dan in het zonnetje in plaats van in het Kuipke en met een segment van de beste wegrenners in plaats van pistiers, én gratis. Minpunt is de ingewikkelde puntentelling, die ronde na ronde door elkaar wordt gegooid. Je moet al een tablet met excel bij de hand hebben om te kunnen volgen.

RENNERS

“Ik sta niet echt te springen om dat te doen, maar we zien wel wat het geeft. Ik heb vorig jaar zelfs niet gekeken”, aldus Greg Van Avermaet toen hij vernam dat hij vanaf vandaag een eerste keer start in de Hammer Series. De mening van Van Avermaet staat haaks op die van het merendeel van de andere renners. Twee uur

vollenbak koersen zoals bij de nieuwelingen. Veel renners uitgezonderd zij die het moeten hebben van een lange inspanning hebben er heimwee naar.

“Voor de renners zijn de Hammer Series ideaal om op te bouwen na een rustpauze of hoogtestage”, menen ploegleiders Dirk Demol en Rik Verbrugghe. “In de voormiddag een beetje trainen en dan ’s avonds twee uur amuseren zonder veel stress.”

Bij Mitchelton-Scott moesten ze zelfs renners ontgoochelen omdat ze al met te veel waren. Aan Van Avermaet om zondag te evalueren of hij het toch leuk vindt.

PLOEGEN

Vorige week in Stavanger waren tien WorldTourploegen present: BMC, EF-Drapac, Lotto Soudal, Mitchelton-Scott, Quick.Step Floors, LottoNL-Jumbo, Sky, Sunweb, Trek-Segafredo, UAE Emirates present. Zij zijn de stichters en aandeelhouders van Velon, een joint venture die in 2014 werd opgestart om commercieel tegengewicht te bieden aan de almachtige Tourorganisator ASO. Met twaalf van de achttien WorldTourploegen - ook BoraHansgrohe en Bahrain-Merida staan op het wedstrijdblad - heeft de Hammer Serie van NederlandsLimburg een aardig deelnemersveld. De Franse ploegen FDJ Groupama en AG2R-La Mondiale ontbreken. Als landgenoten willen zij ASO vooral niet tegen de borst stoten.

INKOMSTEN

Toeschouwers, renners en ploegen tevreden én een vernieuwend concept. Blijft over pijler twee: nieuwe inkomsten aanboren.

“Er zijn een beetje inkomsten, maar nog niet om over te stoefen”, zegt Marc Sergeant van Lotto Soudal. Maar het is tenminste al niet verlieslatend. Toen de tien Velonploegen in 2014 elk een bijdrage storten om het project op te starten, vreesden ze dat elk jaar te moeten herhalen. Het bleef bij die ene storting. Velon sloot mooie

Dirk Demol en Rik Verbrugghe, ploegleiders

‘‘Voor de renners zijn de Hammer Series ideaal om op te bouwen na een rustpauze of hoogtestage.”

Op de laatste dag wordt de ploegenachtervolging gereden over 3 ronden van 12,4 kilometer. De ploegen starten in volgorde van de tussenstand na de vorige twee proeven. Het leidende team vertrekt 30 seconden voor het tweede team. Het derde team start 28 seconden na het tweede, het vierde 25 seconden na het derde enzovoort. Willen de ploegen de krachten bundelen om op de leiders te jagen en gaan ze daar voor stayeren, dan krijgen ze eerst een gele vlag als waarschuwing, dan een oranje en bij een volgende overtreding volgt de uitsluiting. Het team dat als eerste de meet over rijdt, wint de Hammer Series. deals met onder andere Gopro statistieken en allerlei 360°-beelden zullen de komende dagen veel aan bod komen - en bleef zo zelfbedruipend.

De regio’s Nederlands Limburg, Stavanger en Hongkong die de Hammer Series organiseren, betalen een mooi bedrag. Alle deelnemende ploegen krijgen een heel correcte startvergoeding, meer dan in andere wedstrijden én ook naar de wensen van Patrick Lefevere.

De beperkte winst van Velon zou elk jaar bij wijze van dividend aan de tien ploegen kunnen worden uitgekeerd. Dat gebeurde nog niet. De ploegen willen die extra fondsen gebruiken om te herinvesteren. Op termijn dromen ze in plaats van een Master Trio van een echte Master Serie met zeven à acht manches per jaar, en dus ook echte inkomsten.