“Plek in top tien proberen te veroveren”

Katrien Verstuyft mikt op een toptienplaats in de Challenge Finale in het Slowaakse Samorin. Ook Bart Aernouts mag hoog mikken in deze bijzonder sterk bezette topwedstrijd.

Samorin geldt als finale van het Challenge-criterium. Met de nodige wereldtoppers die er aan de start staan, is het wellicht de meest hoogstaande halve triatlon op Europese bodem. Katrien Verstuyft verdiende dankzij haar sterke prestaties in de manches in Rome (vierde) en in Lissabon (tweede) een startticket.

“De halve van Lissabon twee weken geleden was iets beter dan Rome. Maar de finale in Samorin wordt van een heel andere orde”, beseft de 35-jarige Verstuyft. “Het is de zwaarst bezette halve triatlon die ik ooit al deed, met triatletes die al top vijf haalden in Hawaï en podia haalden in 70.3-triatlons. Als ik mijn plekje in de top tien kan veroveren, mag ik al heel blij zijn.”

Frisheid zal een cruciale factor zijn voor de voormalig kwartspecialiste die deelnam aan de Spelen van 2012 en 2016. “Vlak voor Lissabon voelde ik me erg vermoeid. Toch viel het resultaat daar zeer goed mee. Daarna betaalde ik wel de prijs. De week na Lissabon voelde ik me moe en sukkelde ik met een verkoudheid. Mijn lichaam moest de vermoeidheid - die ik ook voor Lissabon al opbouwde - nog verwerken. Maar qua gevoel in de benen en spiervermoeidheid voel ik me wel redelijk gerecupereerd. Twee weken is een korte herstelperiode na een halve triatlon. Maar ik voel me nu iedere dag beter en beter. De bedoeling was ook om te pieken naar Samorin.”

In Lissabon toonde ze dat haar fietsniveau in stijgende lijn zit. Die lijn wil ze verderzetten.

“Ik hoop in een goed zwemgroepje te zitten. In het fietsen hoop ik daarna op te schuiven. In Lissabon was mijn fietsen al beter dan in Rome. Als ik het fietsniveau nog ietsje kan optrekken, ziet het er goed uit.”

Bij de mannen mag Bart Aernouts zijn borst nat maken. Hij moet de strijd aangaan met kleppers als Sebastian Kienle.