Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerpenaars Kevin en Nick kronen zich tot barbecuekampioen
Vrienden Kevin en Nick winnen BBQ-wedstrijd en lanceren eigen boek, tv-programma en restaurant in Antwerpen
Van een succes gesproken: Kevin Kegeleers (34) en Nick Van Hoof (31) schreven zich haast voor de grap in voor Grillmasters, en wonnen gisteren de finale. “Binnenkort openen we ons eigen restaurant in Antwerpen.”
Met een impressionant driegangenmenu veroverden Kevin Kegeleers uit Hoogstraten en Antwerpenaar Nick Van Hoof de eerste Gouden Grillmasters-grill. De heren zijn blij dat de finale is uitgezonden, want ze moesten het nieuws ruim zeven maanden stilhouden.
“We moesten twee amuses, een voor- en een hoofdgerecht maken”, blikken ze terug op die finale. “Daar namen we een risico, want we hadden het zwaarst ingezet op ons hoofdgerecht. Maar als de amuses niet goed genoeg waren, mochten we niet aan het hoofdgerecht beginnen.”
Het hoofdgerecht was een zero
waste salade. “Wij zijn kerels die enorm in het zero waste principe geloven, en wilden een statement maken door een salade te ontwerpen die bestaat uit dingen die je anders weggooit, zoals het loof van bieten en wortelen. Daarbij kwamen kwarteleitjes die gerookt werden in hooi en coquilles op vanillestokjes, voor een smaakvol
aroma. Ook stond een vleesbereiding met lam en zeewolf in druivenblad gerold op ons menu.”
Passie voor vuur
Dat de twee vrienden in deze finale stonden, verwonderde henzelf nog het meest. “Onze inschrijving kwam er maar na aandringen van vrienden. We namen naar die selectiedag zelfs geen barbecue mee”, zegt Nick. “We gingen louter voor de fun. Iedereen daagde op met Green Eggs of Smokers (gespecialiseerde barbecuemerken, red.). Wij hadden enkel een schop, twee boomstronkjes, enkele stenen en een grill bij. Wij wilden echt eten op een primitieve manier bereiden. Dat deden we ook al voor vrienden en die waren lyrisch.”
Kevin en Nick kennen elkaar nog maar enkele jaren. “Onze partners zijn jeugdvriendinnen, en op een dag kwamen we bij elkaar op bezoek. Aan een tuinkachel zijn we beginnen babbelen, en ontdekten we onze passie voor vuur. We wilden samen barbecueën, maar door slecht af te spreken kwam het er niet van. Onze eerste samenwerking, meteen voor een tiental mensen, was een schot in de roos. Het eten werd in de grond gegaard, en de gasten dienden de grond te openen om het eruit te halen.”
Het niveau van Grillmasters was niet voor amateurs. “Daar schrokken we hard van. Zeker als we kandidaten als Marc en Mario hoorden. Hun productkennis was fenomenaal. Wij liepen constant achter de feiten aan. Bij de helft van de kandidaten zag je al dat ze gerechten in gedachten hadden door naar alle producten in het winkeltje te kijken. Wij bleven geheid tot laatste achter, niet wetende wat te doen. Je kon wel op voorhand studeren, maar je wist amper wat er moest gemaakt worden. Behalve als je werd verwacht in Vlissingen. Dan lag iets met vis voor de hand. Maar dan nog. Verschillende bereidingen met fruits de mer was ook niet evident.”
Hamburgers
Twee keer liep de wedstrijd bijna faliekant af. “Stress en vermoeidheid eisten hun tol”, zegt Kevin. “Elke aflevering nam een weekend in beslag, en dat week na week. Plots was er geen inspiratie en fut meer. Kwam daarbij dat de commentaren in het begin erg lovend waren, en dan begin je automatisch achterover te leunen. We moesten een tandje bijsteken.”
De commentaren van de jury waren meestal positief. Op één keer na. “Peter De Clercq was echt boos op ons, toen we hamburgers moesten bakken. ‘Ik ben oprecht teleurgesteld’, klonk het. Toen dacht ik dat Grillmasters afgelopen was voor ons”, zegt Nick. “Die hamburger was kwaliteitsvlees dat we zelf dienden te versnijden. Dat lapje lag te bakken op de grill, maar bleef supersappig. Daardoor dachten we dat het vlees nog knalrood was. In werkelijkheid was het vlees al te ver gegaard. Dat was een afgang; meedoen aan een barbecueshow en nog geen hamburger kunnen bakken.” (lacht)
Toch probeert men vooral de positieve commentaren te onthouden. “Seppe was zo onder de indruk van onze bloemkolen, dat hij zei er over een jaar nog aan te denken. En bij een visbereiding
Nick Van Hoof
Winnaar ‘Grillmasters’
“Onze eerste samenwerking was een schot in de roos. Gasten moesten de grond openen om het eten eruit te halen.”
klonk het dat men mannen zoals ons kan gebruiken in een professionele keuken”, weet Nick.
Een factor die bijdraagt tot het succes is volgens hen een perfecte taakverdeling. “Vanaf de eerste samenwerking al, en dat zonder veel te zeggen”, zegt Kevin. “Als de ene het vuur aanstak, was de andere aan het marineren. Toen hadden we aan één blik genoeg, nu doen we alles zonder nadenken. Het is simpelweg inspelen op wat de ander doet.”
De opnames vonden vorige zomer plaats. “Wat voor ons goed uitkwam. “Ik ben leerkracht Centrale Verwarming op het VITO Hoogstraten, en Nick werkt als opvoeder”, zegt Kevin. “Maar de opnames duurden veel langer, tot in oktober. Het werd echt puzzelen om ons werk en Grillmasters te blijven combineren.”
Eigen restaurant in Antwerpen
Grillmasters is geen eindpunt voor de heren, maar slechts een begin van een nieuw avontuur. Ze gaan weldra een restaurant starten in Antwerpen, op de nieuwe locatie van Plein Publiek. “Begin juni kunnen we er meer over vertellen, maar we willen de mensen een zeer aparte beleving laten ervaren van op restaurant gaan. Het zal echt onze visie zijn, anders wilden we hier niet mee beginnen.”
Voor de twee kameraden is het erg spannend, want ze geven hiervoor zelfs hun job op. “Tijdens de opnames vroegen medekandidaten wanneer we een restaurant zouden beginnen, wat we weglachten. Maar we hebben de juiste mensen ontmoet om mee in zee te gaan.” Hun succes in Grillmasters deed de twee overstag gaan. “We weten nu dat we ver kunnen gaan met het bedenken van gerechten en het choqueren van smaken. Het is een risico, maar als we nu zouden weigeren, hebben we er later wellicht spijt van.”
Ook de vriendinnen van Kevin en Nick gaven hun goedkeuring. “Mijn vriendin is musicalactrice
(Anne Van Opstal, red.) en heeft ook onregelmatige uren”, zegt Nick. “Ze weet dat opvoeden en koken mijn passies zijn, en wil me niks in de weg leggen. Voor Kevin is het iets spannender, omdat hij ook nog twee kinderen heeft.”
Er komt ook een boek, en met Zout Op het Vuur hebben ze vanaf midden juni een miniprogramma op Vier. “Helaas viel er geen geld te winnen bij Grillmasters. Maar de naamsbekendheid is sowieso mooi meegenomen.”