Te veel papier en te weinig mensen

Het is inderdaad geen verrassing dat Umicore zijn nieuwe fabriek voor batterijonderdelen niet in Antwerpen bouwt. Maar dat maakt het niet minder erg. De redenen waarom deze wereldspeler met Vlaamse roots voor Polen kiest, blijven verontrustend: te veel administratie, te hoge lonen, en vooral: te weinig technisch geschoold personeel. Om die redenen ziet Antwerpen dus vierhonderd banen aan zijn neus voorbijgaan. Paradoxaal genoeg hoeven we dat dus niet erg te vinden, want we hebben er toch geen mensen voor.

Volgens topman Marc Grynberg, net nog verkozen tot de beste CEO van het land, is het “te ingewikkeld en tijdrovend” om in België te investeren. Al verschillende keren heeft hij het trage vergunningsbeleid en de administratieve rompslomp die gepaard gaat met het opstarten van een fabriek aangeklaagd. Hoe lang horen we bedrijfsleiders hier nu al over klagen? We hebben al verschillende staatssecretarissen van Administratieve Vereenvoudiging versleten, we hebben een speciale dienst opgericht, maar de administratieve molen blijft zo traag malen dat wereldspelers als Umicore er niet meer in willen meedraaien. Nochtans is het ontzettend belangrijk dat we ook maakindustrie blijven aantrekken. Met alleen banen in de logistiek en de dienstverlening hou je een economie niet op de been. Daarnaast gaapt er nog altijd een behoorlijk brede loonkloof tussen België en een land als Polen. De taxshift heeft de loonkloof verkleind, maar ze is er nog. En dat is misschien maar goed ook. We hoeven hier niet meteen te streven naar Poolse lonen, al moeten we misschien wel iets creatiever en flexibeler zijn in ons werkgelegenheidsbeleid. Het ergste blijft dat er in Antwerpen en omgeving niet voldoende technisch geschoolde werknemers voorhanden zijn om een fabriek van Umicore te bevolken. Eerder deze week trokken ook al rederij PSA en de baggerbedrijven aan de alarmbel. De economische motor dreigt te sputteren als we er niet in slagen om de vele vacatures die deze hoogconjunctuur met zich meebrengt, in te vullen. De regeringen van dit land mogen zich dan wel verheugen in de komst van het competentiecentrum van Umicore in Olen. Dat bewijst dat we nog steeds een topland zijn voor innovatie en onderzoek, zegt minister-president Bourgeois. Het zal wel waar zijn, maar mag het iets ambitieuzer?