Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Lierse heeft nieuwe eigenaar en start door als ‘Lierse Kempenzonen’
Failliete club gaat verder onder stamnummer Oosterzonen én op het Lisp
Een kleine drie weken nadat het faillissement van het ‘oude’ Lierse officieel is geworden, wordt het nieuwe Lierse boven de doopvont gehouden. ‘KSK Lierse Kempenzonen’ is een samenwerking tussen enkele exbestuurslui en KFC Oosterzonen. Het stamnummer is van Oosterzonen, maar de kleuren zijn geel en zwart én de club zal spelen op het Lisp. De architect achter dit verhaal: Luc Van Thillo, ex-directeur bij Antwerp FC en industrieel uit de Noorderkempen. “Stap voor stap gaan we Lierse reanimeren.”
De hemel lijkt op te klaren boven Lierse. Acht maanden lang probeerde de Egyptische geldschieter en eigenaar Maged Samy het stamnummer 30 te verkopen. Vruchteloos. Maar pas nadat de club midden mei officieel failliet was verklaard (zie ook kader), kwam er écht schot in de zaak. Op twee snelheden werd op het achtergebleven puin de redding opgestart. De supportersgroep
Lierse voor Altijd trekt de kaart van de buren van Lyra, waarmee het snel een verloving en uiteindelijk een huwelijk kan aankondigen. Hun kindje, K. Lyra-Lierse SK, start straks in de derde amateursklasse. Maar onafhankelijk van dat initiatief zoeken oud-bestuurslui van Lierse een andere uitweg. En ze vinden die een twintigtal kilometer van Lierse: bij KFC Oosterzonen, een club uit Oosterwijk bij Westerlo, die in eerste amateurklasse speelt. Aanvankelijk lijkt enkel de aankoop van het stamnummer 3970 van Oosterzonen het doel, om zo een doorstart te kunnen maken met een ‘nieuw Lierse’ in eerste amateurklasse. Maar het project verandert snel van richting als Stefan Van Lommel, voorzitter van Oosterzonen, bekend maakt dat hij, samen met zijn vader en oud-voorzitter Herman Van Lommel, wil participeren in de nieuwe club. Lees: actief investeren en mee in het bestuur stappen.
Traditieclub
Maar de échte architect van dit hele plan blijft achter de schermen, tot gisteren: Luc Van Thillo. Een 48-jarige zakenman uit Essen en bedrijfsleider van AVT, een hoogtechnologisch bedrijf gespecialiseerd in ‘machines om grote zaken te verplaatsen’, van lanceringsplatforms voor ruimtevaartorganisaties en robots om vleugels van een Airbus in positie te brengen tot platforms die TGV’s kunnen verplaatsen. AVT groeide uit tot een wereldspeler, met klanten over de hele aardbol. Een selfmade man met ballen én geld. Maar vooral: Van Thillo verdiende de afgelopen jaren ook zijn sporen in de voetbalwereld. Eerst als aandeelhouder van Antwerp FC, daarna als algemeen direc‘redding’ teur van stamnummer 1 (onder de vleugels van Hofmans Verhaegen). Toen het bergaf ging met Antwerp was hij de ‘ontdekker’ van Patrick Decuyper, nog voor die ook Paul Gheysens als geldschieter bij zijn project betrok. En onder Decuyper werd Van Thillo ‘directeur infrastructuur’ en bleef hij nauw betrokken bij ‘zijn’ club. Maar eens Van Thillo zijn aandelen van Antwerp had verkocht aan Paul Gheysens, doofde zijn actieve rol op de Bosuil langzaam uit. De nooit stilzittende Kempense ondernemer in Van Thillo zocht een nieuw project in de voetbalwereld en vond dat bij Lierse. “Mijn hart voor Antwerp blijft ook intact, maar in Lierse zag ik een mooie uitdaging. Ook een traditieclub, met een hardnekkige supportersschare, die volgens mij niet mocht en kon verdwijnen”, zegt Van Thillo.
Kroonjuwelen
Van Thillo vond snel connectie met enkele betrokkenen, vooral met vader en zoon Van Lommel. Ook selfmade men, ook Kempens, ook ambitieus.
“Het klikte. Ik had snel door dat Lierse dan wel een hartstilstand had meegemaakt, maar dat er bij de mensen van Oosterzonen een nieuw hart gevonden kon worden. Hun filosofie is de juiste én de achtergrond van dit project klopt ook: Lierse terugbrengen voor de Lierenaars, maar er ook een breder écht Kempens project van maken.”
Geen ‘nieuw Lierse’ zonder de noodzakelijke restanten van het oude Lierse, vond Van Thillo. “Met Oosterzonen kwam ik snel tot een akkoord om de club over te nemen. Maar vooral het stadion was cruciaal in het project. Huren leek me geen gezonde basis, dus heb ik voorgesteld om het ineens helemaal over te kopen. En Maged Samy ging daar uiteindelijk mee akkoord. Hij heeft ook bijzonder goed meegewerkt in de onderhandelingen, om te tonen dat hij Lierse écht nog een warm hart toedraagt.” Weliswaar zonder het stamnummer 30, dat in handen van de voetbalbond blijft en daar enkel kan vertrekken als alle bondsschulden betaald worden. “Maar dat is nu nog niet aan de orde. Nu moeten we eerst het fiat krijgen van de voetbalbond voor deze doorstart. En de naam ‘Lierse Kempenzonen’? Die is maar voorlopig.”
Sportief is Van Thillo alvast ambitieus.
“Als alle praktische zaken achter de rug zijn, wordt de eerste prioriteit om extra lokale investeerders te zoeken, om de lokale verankering nog steviger te maken. En dan moeten we de huidige kern, van Oosterzonen, gericht versterken. Maar we gaan ons niet vergalopperen. Natuurlijk zou ik graag het eerste jaar meteen promoveren, maar dat is geen must. We gaan stap voor stap opbouwen en dan zien we wel waar we geraken.”
En wat met supportersplatform
Alles voor Lierse en hun deal met Lyra?
“Het supportersverbond van Lierse, dat de supportersclubs overkoepelt, is positief over onze plannen”, zegt Van Thillo. “We zullen zien of ook Lierse voor Altijd dat kan zijn. Maar ik heb nog nooit met hen gesproken. Het kan in elk geval niet de bedoeling zijn dat we dit nieuwe leven voor Lierse al van bij de start bezoedelen door onderlinge vetes.”