Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Alles moet wijken voor Maria en Serena
De grillen van de loting en de Franse weigering om Williams reekshoofd te maken, plaatsen de eeuwige rivalen vandaag al in de vierde ronde tegenover mekaar. De verbale schermutselingen begonnen eerder, met
Williams die suggereerde dat de biografie van Sharapova fake news bevat.
Het was zaterdagavond rond 21.30u dat wij de interviewruimte betraden, waarin Williams de internationale pers toesprak. Toen de biografie van Sharapova ter sprake kwam, had Williams zichtbaar moeite om zo diplomatisch mogelijk te antwoorden. Een Engelse journalist had naar eigen zeggen veertien jaar gewacht om Serena te confronteren met een voorval uit 2004, toen (jawel) Donald Trump had opgemerkt “hoe mooi de schouders van dat Russische meisje wel waren en dat Serena geïntimideerd was door haar supermodel-looks.” Na een pauze van enkele seconden volgde Serena’s ijzige antwoord. “Ik kan niet zeggen dat ik ooit geïntimideerd ben geweest door iemand.” Blondine Serena Williams is altijd de meest fanatieke speelster
Qua star power moet vandaag in Parijs alles wijken voor Serena Williams versus Maria Sharapova. In deze blockbuster gaat niet alleen de beste speelster aller tijden de strijd aan met het meest geslaagde marketingproduct uit de sport, maar sluimert ook anderhalf decennium ‘bad blood’ onder de oppervlakte.
van het circuit geweest, maar haar zegedrift toont zich zelden duidelijker dan als een Russische blondine van 1m87 aan de overkant van het net staat. Onderlinge balans: 19-2, waarbij Williams de jongste achttien (!) matchen won. In haar boek wijst Sharapova haar stuntzege in de Wimbledonfinale van 2004 als begin van de rivaliteit. Williams huilde nadien in de kleedkamer en zou gezworen hebben om nooit meer te verliezen “van dat kleine kreng”.
De Amerikaanse vernam het met verbazing. “Dat boek was 100 procent hearsay (geruchten, red.). Ik heb zo vaak gehuild in de kleedkamer. Maar wat in een kleedkamer gebeurt, zou ook daar moeten blijven. En geen kwalijke passage moeten vormen in een boek dat een loopje neemt met de waarheid. Het verraste me trouwens dat ze zoveel over mij schreef en dat ze zo naar mij opkeek.”
Als affiches aan de Seine ‘The Queen is Back’ uitschreeuwen, had dat evengoed over Maria Sharapova kunnen gaan. Haar vorige Parijse passage dateert al van 2015. Nadien zweette ze blessures en een dopingschorsing uit. Vandaag volgt dus duel 22. Gezien de recente voorgeschiedenis wordt het een uniek exemplaar in een lange rivaliteit.
“Aangezien Maria al meer dan een jaar weer aan het tennissen is, en ik nog maar een handvol matchen in de benen heb, is zij allicht favoriete. Hoe dan ook, ik heb geen negatieve gevoelens ten aanzien van haar. Vrouwen moeten mekaar steunen, niet kraken.” (mv)