Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zijn imperium begon met The Beatles en werd gered door de lapdance
Hij sliep met meer dan 2.000 vrouwen. Vaak met twee of meer tegelijk. Het maakte de flamboyante Peter Stringfellow (77) niets uit. ‘King of Clubs’ was zijn bijnaam, omdat hij zijn fortuin maakte met nachtclubs van Londen tot New York. Woensdagnacht is ‘Stringy’ in het ziekenhuis overleden aan longkanker.
“Dat overleef ik wel”, zei Peter Stringfellow toen hij acht jaar geleden bekendmaakte dat hij longkanker had. Het was vlak voor zijn (derde) huwelijk met de 42 jaar jongere Bella Wright, die hij had leren kennen in zijn eigen Covent Garden Club. Bella (toen 19) ging er met enkele vriendinnen haar balletvoorstelling doorspoelen toen Stringfellow haar opmerkte. “Ik zag Bella en trok met een fles champagne naar haar tafeltje.” Bella nipte aan de champagne, luisterde en dacht: ‘Gij krijgt mij niet manneke, ik ken uw reputatie’. Zes maanden lang bleef het bij wining and dining. En dan ging Bella toch mee naar Stringfellows penthouse met een immens cupido-schilderij in de woonkamer, een joekel van een spiegel boven het bed en een balzaal van een badkamer.
Gestolen tapijten
Stringfellow is in 1940 geboren in Sheffield. Zijn vader, een metaalarbeider, vertrok naar de oorlog en liet zijn gezin achter in armoede. De jonge Peter meldde zich op zijn zestiende bij het leger, maar knapte af op de fysieke proeven. Twee maanden later stond hij weer thuis en vond hij werk in een bakkerij. Hij papte meteen aan met winkeljuffrouw Norma Williams, met wie hij op zijn achttiende trouwde. “Na de huwelijksinzegening ging ik ergens draaien als dj. Daar versierde ik een meisje, ik sliep met haar en daarna ging ik thuis mijn huwelijk consumeren.”
Om wat geld bij te verdienen, zette Peter een handeltje op in gestolen tapijten. Hij werd betrapt en vloog twee maanden de cel in. “Toen mijn vader me kwam halen, had ik op de achterbank seks met mijn zwangere vrouw. Ik wilde nooit meer terug naar de gevangenis, want ik wilde nooit meer zo lang zonder seks. ’s Avonds ging ik nog eens langs bij de zus van mijn vrouw. Ach, sommige mannen zijn verslaafd aan drank. Ik aan seks.”
Telefoontje van Hugh Hefner
In de gevangenis kwam Peter op een gouden idee: popbandjes laten optreden in nachtclubs. Zo zouden mannen een aanvaardbare reden hebben om in die clubs langs te gaan. Hij kreeg zijn idee verkocht aan de Black Cat Club in Sheffield. Toen Stringfellow zag dat het aansloeg, opende hij in 1962 zijn eigen club. Ondertussen had hij genoeg connecties voor een kanjer van een naam op de openingsaffiche: The Beatles.
“The Beatles vonden het spannend om in een sleazy nachtclub met halfnaakte diensters op te treden. Als ze op een ander moment in zo’n club gezien zouden worden, werden ze weggezet als perverten”, schrijft Stringfellow in zijn biografie. “Nu kwamen ze gewoon hun job doen.”
Het blootblad Playboy was ondertussen in de VS helemaal aan het doorbreken. Hugh Hefner belde persoonlijk naar Stringfellow met een ideetje: waarom kom je jouw nachtclubconcept hier niet uitbouwen? Stringfellow, ondertussen gescheiden en hertrouwd, liet het zich geen tweemaal vragen. Voor de opening van zijn club in New York zette hij Jimi Hendrix op de affiche. Al snel volgden clubs in L.A. en Boston. Maar de popmuziek ontgroeide de nachtclub. Het rockfestival was geboren en daartegen kon Stringfellow niet concurreren. Hij bedacht iets nieuws: de lapdance. Schaarsgeklede dames die kronkelen op de schoot van de heren. Het was niet zo revolutionair als popgroepjes, maar de lapdance hielp Stringfellow wel te overleven.
Bisschop op bezoek
En dan gebeurde iets vreemds in 1999. De Britse omroep BBC had het plan opgevat een promoweek op te zetten rond “seks op latere leeftijd”. Ze kwamen uit bij Peter Stringfellow om de boodschap uit te dragen. Plots zaten hij en zijn clubs een week lang in het nationale nieuws en stuurde de BBC bisschop James Jones naar een Stringfellow-club. De bisschop berichtte nadien: “Stringfellow creëert een fantasiewereld waarin hij seks van liefde scheidt”. Stringfellow antwoordde gevat: “De bisschop leeft zelf in een fantasiewereld”.
De ‘King of Clubs’ werd een nationale held, zijn clubs konden de bezoekers amper slikken en het geld stroomde binnen. Hij zou 42 miljoen euro op de bank hebben staan. “Maar mijn kinderen zijn mijn grootste rijkdom”, zei hij twee jaar geleden aan de Daily
Mail. Hij was toen net vader geworden van Angelo, zijn tweede kind met derde vrouw Bella. Gisteren zei Bella: “Ik heb Peter zeven jaar gesmeekt om kinderen. Hij wilde ze niet. Hij vond zich daarvoor te oud. Vandaag ben ik blij met mijn twee levende herinneringen aan mijn mooie, gekke, lieve en grappige man”.
VERENIGD KONINKRIJK Flamboyante nachtclubbaas Peter Stringfellow (77) overleden aan longkanker