Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hemelse Hazard
Rode Duivels imponeren en lijken helemaal klaar voor Rusland
De Rode Duivels trakteerden de Belgische fans tegen Costa Rica op een ware demonstratie. Eden Hazard was alweer niet af te stoppen, de Belgische aanvoerder voetbalde op wereldkampioenenniveau. Morgen stappen de Duivels met een goed gevoel op het vliegtuig richting Rusland. Voetballen ze daar zoals gisteren tegen Costa Rica, dan hoeft u hen de eerste weken niet terug in Brussel te verwachten. Toch ook één minpuntje: een (hopelijk licht) geblesseerde Hazard vroeg na zeventig minuten zelf om zijn vervanging.
Catacomben Heizel, uurtje voor de aftrap. Terwijl de Rode Duivels in de kleedkamer scheenbeschermers omgespen, spreken we een etage hoger achtereenvolgens met een ex-scheidsrechter uit eerste klasse, een voormalige assistent-bondscoach en een scout van een Engelse topclub. Twee van de drie zijn er (nog) niet van overtuigd dat de Rode Duivels zullen schitteren in Rusland. “Te veel onzekere factoren”, zo klinkt het. “Vooral de flanken baren zorgen”, horen we ook. En die defensie natuurlijk.
Kompany naar Lourdes
60 minuten later fluit de Roemeen Alin Hategan de uitwuifwedstrijd tegen Costa Rica op gang. Met Dedryck Boyata in de basis. Hij krijgt de voorkeur op Leander Dendoncker, maar zal geen onvergetelijke indruk nalaten. Wie Martinez er ook zet, het kwaliteitsverschil met een fitte Vincent Kompany is altijd gigantisch. Nog vijf dagen heeft hij voor een miraculeuze genezing. Lourdes ligt niet op de weg richting Moskou, maar is misschien toch een omweggetje waard?
Boyata worstelt met zijn tegenstander en af en toe ook met de bal. Maar de Belgen slagen er wel in om Costa Rica meteen bij de keel te grijpen, dankzij hoge druk en een snelle balrecuperatie. Grinta genoeg ook. De Bruyne en Witsel delen in al hun enthousiasme en ijver mekaar ongewild een stevige bodycheck uit. De Rode Duivels heersen en drukken hun tegenstander weg. Tegen Portugal duurde het offensiefje slechts twintig minuten, deze keer wervelen ze de hele wedstrijd. Slechts één valse noot: Ruiz jaagt een afvallende bal voorbij Courtois.
Real Madrid-preses
Maar geen enkele Belg die onder de indruk is. Zeker Eden Hazard niet. Wat een wedstrijd speelt de Chelsea-winger weer. We vragen ons af of Real Madrid-voorzitter
Florentino Pérez tegen Costa Rica een scout in de tribune heeft zitten. Zo ja, dan belt die meteen naar Bernabeu, met de volgende
boodschap: ‘Señor Presidente, we moeten Hazard nog vóór het WK aantrekken. Als hij dit niveau aanhoudt in Rusland, betalen we miljoenen meer!’
Bij elke snedige actie is Hazard betrokken. Op het halfuur schotelt hij maatje Mertens de 1-1 voor. Ook de 3-1 start bij Hazard. Een schitterende aanval via De Bruyne en de ingevallen Chadli. Lukaku, die andere uitblinker, buffelt raak met het hoofd. Zijn tweede van de avond. De 4-1 is zowaar nog mooier. Houdini Hazard maakt zich met één beweging los van drie Costa Ricanen, Lukaku is niet egoïstisch en legt terug tot bij Batshuayi, die niet kan missen. Alleen bij de heerlijke 2-1 - ook van Lukaku - wordt Hazard een keertje overgeslagen. Het is de ploegmaats van de Belgische nummer tien vergeven.
Blessure Hazard?
Maar dan... Minuut 70. Hazard mankt plots rond het halve maantje. Hij vraagt om zijn vervanging. Lichte paniek in het Koning Boudewijnstadion. Hazard pikkelt meteen richting kleedkamer. Bondsdokter Kris Van Crombrugge trekt een sprintje achter hem aan, kine Lieven Maesschalck daalt meteen neer uit de tribune. Vandaag zal moeten blijken hoe ernstig de blessure is.
Het is het enige dompertje op een gala-avond met grote G, die al feestend afgesloten wordt. De Belgische supporters wuiven hun helden uit met een staande ovatie. De ex-scheidsrechter uit eerste klasse, de voormalige assistent-bondscoach en de scout van een Engelse topclub zien we niet meer terug na de overweldigende 4-1. Maar we durven te vermoeden dat hun analyse negentig minuten later ietwat anders klinkt…