Hel en hemel in Boom

Boom en Willebroek zijn de gemeenten in de provincie met het grootste onveiligheidsgevoel, zo kunt u lezen in onze reeks ‘Twaalf vragen, twaalf antwoorden’. Boom alweer?

Boom was ook de gemeente met de meeste kansarmoede bij kinderen. 38% van de Boomse peuters groeit volgens Kind & Gezin op in een kansarme omgeving. Het Vlaamse gemiddelde is 13%.

Boom telt ook het hoogste aantal mensen die vinden dat er te veel inwoners zijn van een andere cultuur: 61% van de Bomenaars meent dat. Het Vlaamse gemiddelde is 26%, in Antwerpen is dat 29%. Toen Het Nieuwsblad in 2016 een rapport opmaakte over alle gemeenten kwam Boom er samen met Tienen uit als ‘onaangenaamste plaats’.

Boom kampt met de derde laagste werkzaamheidsgraad in de provincie, met het hoogste aantal ‘misdrijven tegen de lichamelijke integriteit’ en zit in de top tien van gemeenten waar inwoners last hebben van zwerfvuil (48%) en van agressief rijgedrag (53%). Heel wat Bomenaars vinden dat er te weinig goede uitgaansmogelijkheden en winkelvoorzieningen zijn (ook twee keer top tien in de provincie).

En eerder verrassend: Boom is vijftiende op de lijst van plaatsen wereldwijd waar mensen het meest cocaïne snuiven.

Een uitsmijter kan er nog wel bij: toenmalig stadsdichter Maarten Inghels noemde de Boomsesteenweg de lelijkste straat van Antwerpen. Gelukkig is Boom ook één keer per jaar de hipste plek ter wereld (met dank aan Tomorrowland), trekt de gemeente vlot nieuwe ondernemingen aan, is wonen er betaalbaar, zijn de belastingen er laag, is er veel groen in de omgeving en zo zijn er nog wel verzachtende elementen. Maar echt rooskleurig kun je het totaalbeeld niet noemen.

Hoe dat komt, zo veel nare statistieken? Ter plaatse valt te horen dat het lang geleden begon toen steenbakkerijen en andere industriële ondernemingen failliet gingen. Veel bewoners trokken weg. Mensen met lage inkomens, onder wie heel wat migranten, werden aangetrokken door de lage prijzen en de sociale woningen. Boom staat met 32% van de inwoners van buitenlandse herkomst op de zesde plaats in deze provinciale ranglijst. De combinatie van armoede en interculturele spanningen is zelden bevorderlijk voor een prettig samenleven. “Hier zitten ‘de witten’ altijd van voor en ‘de bruin mannen’ vanachter, bij de speelkaskes”, zei een tooghanger deze week in een café tegenover het stadhuis. Hij zei ook dat hij graag in Boom woont en dat iemand die niet uit de Rupelstreek komt de mentaliteit niet snapt. Gezond chauvinisme is dat. Maar hoe bouw je hier nu een betere samenleving op?