“Hier leer ik met druk omgaan”

Marten Van Riel voor eigen volk favoriet in Wereldbekermanche in Antwerpen

Negentien jaar nadat de wereldbeker in Kapelle-op-den-Bos voor de allerlaatste keer in ons land te gast was, verwelkomt Antwerpen opnieuw een wereldbekermanche. Het verheugende nieuws: een van de topfavorieten is Marten Van Riel, de 25-jarige Loenhoutenaar die twee jaar geleden zesde eindigde op de Spelen in Rio.

Van Riel reist zowat de hele wereld rond voor zijn sport. Jaarlijks verzamelt hij honderdduizenden ‘airmiles’, zowat de helft van het jaar vertoeft hij in het buitenland. Maar zondag speelt hij een zeldzame thuismatch. “Een triatlon in Antwerpen, het voelt een beetje raar”, vertelt Van Riel. “Ik sta als eerste geklasseerd. Dan krijg je van de organisatoren een gratis hotelkamer ter beschikking. Ik heb besloten om die toch maar te nemen. Ik ben die routine nu eenmaal gewoon van in de buitenlandse wedstrijden en zo ben ik misschien iets meer gefocust.” Het toont aan hoe gedreven de triatleet met zijn vak bezig is. Hij verkeert bovendien in bloedvorm. In Leeds boekte hij vorig weekend met een vijfde plaats zijn beste resultaat ooit in de World Triathlon Series.

“Die vijfde plaats in Leeds gaf een boost. Vooraf zat ik met wat twijfels omdat het in de maand mei niet liep zoals ik het had gewild”, bekent hij. “Het is fijn om te zien dat ik er helemaal klaar voor ben.” Antwerpen is de enige wereldbekermanche in de Benelux. Het wordt een historische wedstrijd.

“Het is de eerste wereldbeker in België sinds 1999 in Kapelle-op-den-Bos”, aldus Van Riel. “Dat alleen al is fenomenaal. De week erna is er nog de Europabekermanche in mijn eigen dorp Wuustwezel. Vooraf had ik juni met stip aangekruist. Ik moet er staan. Op zich brengt dat extra druk met zich mee. Dat is moeilijk, zenuwslopend zelfs, maar tegelijkertijd ook interessant. Als ik de komende jaren nog wat groei , zal de druk voor een medaille groot zijn op de Spelen in Tokio. Nu kan ik ervaring opdoen om met hoge verwachtingen en druk om te gaan. Later kan die ervaring alleen maar van pas komen.”