WK met 48 landen is een vergissing

Er zijn vier wedstrijden gespeeld op dit WK en Portugal Spanje stak er met kop en schouders bovenuit. Dit had alles wat een topwedstrijd moet hebben. Snel spel, technisch hoogstaand en verzorgd. Mooie goals ook. En drama. We weten nog niet hoe de FIFA over de videoref van gisteren zal oordelen, maar naar Belgische normen is hij zwaar in de fout gegaan. De fout van Diego Costa bij de 11 was er duidelijk eentje, maar de VAR greep niet in. Echt benieuwd wat de wereldvoetbalbond zal zeggen, want zij zullen op dit WK meer dan ooit de norm voor het gebruik van de videoref bepalen. In vier wedstrijden is hij nog geen enkele keer gebruikt. Het was dus een kleine smet op de hoogstaande wedstrijd die ons na drie bijzonder matige wedstrijden maar één ding deed besluiten: het WK in de VS, Mexico en Canada dat in 2026 met 48 landen wordt gehouden, zal een devaluatie van het grootste voetbalfeest ter wereld inhouden. Nog meer landen zoals Saudi-Arabië op het WK zorgt voor nog meer ongelijkheid en bedenkelijk voetbal. Egypte, Marokko en Iran verblijdden ons ook al niet met oogstrelend voetbal, maar dergelijke landen hebben hun plaats op zo’n eindtornooi omdat ze wel degelijk de beste landen van hun continent zijn. Alles wat onder hen komt, is veel minder. 48 deelnemers, verdeeld in zestien poules van drie landen met nadien een knockoutfase met 32 landen. Zo’n systeem werkt salonremises in de vernieuwde groepsfase in de hand. In een poule met drie is de kans groter dan in het huidige systeem dat in de laatste groepswedstrijd beide ploegen voldoende hebben aan een gelijkspel. Maar wat maakt het uit? Die 48 landen was een zoenoffer van FIFAvoorzitter Gianni Infantino omdat hij zijn verkiezing had te danken aan al die kleine landen die voor hem hadden gestemd. De drijfveer is naast die verkiezing ook, hoe kan het anders, geld geweest. De sponsors zullen nog meer betalen, want zij komen in 2026 niet langer 64, maar wel in 80 wedstrijden in beeld. Bovendien geeft het door de drie landen per poule de tvpartners de mogelijkheid om elke match van een uniek tijdslot te voorzien en zo meer kijkers en dus publiciteitsinkomsten te bekomen. In de huidige formule wordt de laatste speeldag in elke groep gelijktijdig afgewerkt. De FIFA berekende dat dit zo’n 600 miljoen euro extra winst moet opleveren ten opzichte van het huidige WK 2018. Geld verdrijft de kwaliteit. Het zal niet blijven duren.