Gelukkig hebben we onze klasse nog

Zoals je een lang wit brood koopt bij de bakker. Dat doe je niet met te veel tierlantijntjes. De winkel binnen. Soms moet je wat wachten, twijfel je nog of je die uitdagende taartjes nog meeneemt, maar uiteindelijk kom je toch gewoon met dat wit brood buiten. Niet meer, niet minder. Wit brood is niet slecht, maar ook niet super.

Zo deden de Rode Duivels het gisteren ook. Ze hebben de zege beet en deden daarmee wat ze moesten doen. Niemand zal de zege aanvechten, maar de 3-0 geeft voorlopig geen enkele garantie voor de rest van het tornooi. Onze andere rivalen in groep H, Engeland en Tunesië, maakten er gisteren een meer hoogstaande wedstrijd van.

De collectieve prestatie was niet groots. De Duivels begonnen te traag, zonder veel ideeën. Op De Bruyne na, die zo veel mogelijk de diepte zocht. Maar ook hij had veel slordigheden in zijn spel, net als die andere balkunstenaar Eden Hazard. Wat was die matig, zeg. Alles wat tegen Costa Rica nog spelenderwijs lukte, leek nu een onmogelijke opdracht voor de aanvoerder. Tegen Costa Rica was het nog tiki-taka, tegen de buren van Panama was het holderdebolder. Gelukkig was er het individuele talent, de flitsen van Mertens, De Bruyne en Lukaku. Die maakten samen met Courtois het verschil. Jazeker, ook Courtois. België had ook zijn klasse nodig.

Gelukkige Lukaku

Mertens zorgde na de rust met een schitterende knal voor de 1-0. Terwijl hij voordien overtuiging miste in zijn pogingen, ging deze volley net na de rust schitterend binnen. Zo een bevlieging verraadt groot talent. Net zoals die klasse van De Bruyne bij de 2-0. Tegenstander uitgespeeld, buitenkantje voet en Lukaku knikte binnen. Dat de Duivels op Lukaku - die voor het overige weinig werd aangespeeld - kunnen rekenen, bewees hij andermaal bij de 3-0. Op een van de weinige keren dat de omschakeling goed lukte, speelde Hazard naar Lukaku en die duwde binnen. Twee goals in één wedstrijd: het toverde een gelukzalige glimlach op het gezicht van Lukaku. Die zal nog wel enkele dagen meegaan.

Te veel ruimte op de flanken

De vierde speler die zijn klasse toonde, was enigszins onverwacht Thibaut Courtois. De Belgische doelman had geen werk verwacht, maar kreeg dat wel. Dan stond hij er ook. Zoals toen de Panamese rechtsachter Murillo niet lang na de 1-0 de kans op de gelijkmaker kreeg. Een doelrijpe kans die de strijdende maar voetballend zo beperkte Panamezen zelf niet hadden verwacht. Het toont aan dat onze verdedigend blok niet op punt staat.

De drie centrale verdedigers valt niet veel te verwijten, maar op de flanken lag - zoals voorspeld - te veel ruimte. Meunier hield het op rechts goed dicht, maar langs de kant van Carrasco - die moeite blijft hebben met zijn verdedigend positiespel en er deze keer ook aanvallend te weinig uitkwam - was het een vrije doorgang. Bondscoach Martinez toonde in de slotfase dan toch dat hij flexibel kan zijn en ging met vier verdedigers spelen. Eindelijk. En vreemd dat hij er zo weinig op traint. Want het zal nog nodig zijn.

Drie gele kaarten De bondscoach had gezegd dat de Duivels

in deze “altijd moeilijke eerste wedstrijd” rustig moesten blijven, niet te zenuwachtig worden of gefrustreerd raken, maar dit stroeve spel kan ook niet de bedoeling geweest zijn. De hitte was overigens niet zo drukkend als de voorbije dagen. De zege is het belangrijkste, laten we deze bladzijde omdraaien. Tunesië, de tegenstander van komende zaterdag, toonde tegen Engeland dat het beter is dan Panama. Logisch, Panama is een zwak broertje op dit tornooi en we verwachten dat dit ook nog zal blijken in de volgende wedstrijden. De Panamezen kregen vijf gele kaarten en die zullen ook voor hen nog zwaar doorwegen. Gelukkig is de tweede wedstrijd tegen Engeland, want het doelsaldo kan van belang zijn om de groepswinnaar aan te duiden. Met Vertonghen, Meunier en De Bruyne - drie spelers die maar beter op het veld staan in de wedstrijden waarin het erom te doen is - met een gele kaart achter hun naam, wordt Tunesië een vervelende tegenstander. Was het al maar zaterdag. BELGIË: Courtois, Alderweireld, Boyata, Vertonghen, Meunier, Witsel, De Bruyne, Carrasco, Mertens, E. Hazard, Lukaku. PANAMA: Penedo, Murillo, Torres, Escobar, Davis, Cooper, Gomez, Godoy, Barcenas, Perez, Rodriguez. VERVANGINGEN: 63’ Rodriguez door Torres, 63’ Barcenas door Diaz, 73’ Perez door Tejada, 74’ Carrasco door Dembélé, 83’ Mertens door T. Hazard, 90’ Witsel door Chadli. DOELPUNTEN: 47’ Mertens 10, 69’ Lukaku 20, 75’ Lukaku 30. GELE KAARTEN: 14’ Meunier, 18’ Davis, 45’+2 Barcenas, 49’ Cooper, 51’ Murillo, 57’ Godoy, 59’ Vertonghen, 88’ De Bruyne. TOESCHOUWERS: 43.257 SCHEIDSRECHTER: Sikazwe (Zam).