Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wat een Messi lijden kan
Druk om in de voetsporen van Maradona en Kempes te treden bijna ondraaglijk
In Europa wordt steevast vergeleken met Cristiano Ronaldo, maar als hij het shirt van Argentinië aantrekt, heeft Messi andere demonen. De natie verwacht dat hij de Albiceleste net als Mario Kempes (in 1978) en Diego Maradona (in 1986) wereldkampioen maakt. Mama Celia springt in de bres voor haar zoon. “We zien hem lijden als ze zeggen dat hij het Argentijnse shirt niet vóélt.”
Messi, Messi, Messi. 40 miljoen Argentijnen spreken maar over één man en kijken maar naar één man. Zeker nu hij na zijn gemiste strafschop tegen IJsland (1-1) tegen Kroatië met de rug tegen de muur staat. Dat is misschien de kern van het probleem van de supervedette bij zijn nationale ploeg: alle verantwoordelijkheid komt op zijn schouders terecht, alle gevaar moet van hem komen. Dat maakt het voor tegenstanders makkelijker hem te neutraliseren dan wanneer hij het shirt van FC Barcelona draagt.
De druk is ondraaglijk. De natie hunkert naar een derde wereldtitel na die van Mario Kempes in 1978 en Diego Armando Maradona in 1986. Het is in vele Argentijnse hoofden onvoorstelbaar dat het in het tijdperk van Lionel Messi niet zou lukken. Portugal heeft zijn Europese titel met Ronaldo, Argentinië enkel zilveren medailles. In Europa wordt erg gefocust op de vergelijking met Cristiano Ronaldo, maar in Argentinië gaat het minstens evenveel over die tussen Messi en Maradona.
Messi lijdt eronder. Na de wedstrijd tegen IJsland, waarin hij met een zwak getrapte strafschop de kans liet liggen om de Argentijnen aan een 2-1-zege te helpen, nam hij de verantwoordelijkheid ook op zich. Nog een paar kilo erbij op zijn schouders.
De kritiek op zijn prestaties bij de nationale ploeg breekt het moederhart van zijn mama, Celia Cuccittini. Een steeds weerkerende kritiek is dat Messi niet zo doordrongen is van het Argentijnse gevoel als Maradona, omdat hij sinds zijn dertiende in Spanje woont.
“De eerste die de wereldbeker wil winnen, is hij”, stelt mama Celia op de Argentijnse tv. “We lijden onder de kri- tiek als ze zeggen dat hij dat gevoel niet heeft. Als ze zeggen dat hij het puur uit verplichting doet, want dat is niet waar. Als zij het konden zien zoals wij het zien… We zien hem lijden en huilen, de hele familie lijdt iedere keer als ze die zaken zeggen. Die kritieken doen pijn. Ik zou er alles voor geven opdat dit zijn WK mag worden.”
“Ik heb hem aangeraden om zich goed te verzorgen en te doen waar hij goed in is. Hij moet voetballen zoals hij dat deed als klein jongetje op het veldje waar hij begon. Ik denk dat heel wat mensen hem graag zien en dat voelt hij, dat is een goede zaak. Ik zie hoge verwachtingen bij hem, want hij wil zo graag de wereldbeker winnen.”
“Diep in de problemen”
Diego Armando Maradona sprong ook in de bres voor
Messi en viseerde bondscoach Jorge Sampaoli. “Ik neem de spelers niets kwalijk. Messi evenmin, want hij gaf alles wat hij kon”, zegt Maradona. “Maar als hij zo blijft doorgaan, dan moet Sampaoli niet terugkeren naar Argentinië. We bleven het bij alle corners proberen met kopballen, terwijl je weet dat de IJslanders reuzen zijn. We gaven geen enkele hoekschop kort. Het wedstrijdplan was een schande. Dit is een gebrek aan voorbereiding. We zitten diep in de problemen, maar ik blijf geloven in God en dat wij beter kunnen worden.”
Bondscoach Jorge Sampaoli nam Messi zelf ook in bescherming. “Messi draagt niet de volledige verantwoordelijkheid van het team. Als hij scoort, juicht iedereen. Maar als Argentinië niet wint, krijgt hij meteen de schuld toegeschoven. Dat is fout. Dat zorgt voor onnodig veel druk op hem.”
Sampaoli benadrukte dat de Argentijnse nationale ploeg veel meer is dan Messi alleen. De bondscoach hoopt daarom dat zijn team tegen Kroatië een collectieve topprestatie zal leveren. “Dat duel wordt een grote uitdaging”, besefte Sampaoli. “We mogen niet wachten tot de laatste wedstrijd om het tij te keren. Dat moet tegen Kroatië al gebeuren.”