Supercomputer kan mens verslaan in debat

Nieuw toestel van IBM vindt razendsnel tegenargumenten in database van miljoenen documenten

Technologiebedrijf IBM heeft een nieuwe supercomputer gelanceerd: Project Debater. Het systeem begrijpt argumenten en formuleert razendsnel tegenargumenten, door te putten uit een database met maar liefst driehonderd miljoen documenten. U past dus maar beter op met tegen uw computer uit te vliegen. Straks krijgt u nog weerwoord.

Een zwart paneel van zo’n 1,8 meter hoog, met een blauw ledpaneel en een vrouwenstem. Dat is de Project Debater van IBM. Een technologisch wonder dat over een honderdtal onderwerpen kan debatteren én het daarbij kan winnen van een mens.

Hoe dat mogelijk is? Volgens computerwetenschapper Sien Moens (KU Leuven) zit het vernuft in de taalverwerking. Project Debater kan argumenten herkennen, in de database tegenargumenten opzoeken en die vervolgens helder formuleren. “De laatste jaren is veel vooruitgang geboekt. Het begon bij woorden en zinnen, nu kan deze computer ook argumenten en beweringen herkennen.”

Begin deze week voerde Project Debater een eerste officieel debat. De computer kende het onderwerp niet op voorhand en het debat verliep volgens een vaste formule: eerst moesten beide ‘sprekers’ vier minuten lang hun argumenten aandragen. Vervolgens kregen ze nog eens vier minuten om de argumenten van de tegenstrever te ontkrachten. Ten slotte mochten ze in twee minuten tijd hun pleidooi nog eens samenvatten.

Ruimtevaart voor alles

Het onderwerp van het verrassingsdebat: moet de verkenning van de ruimte worden gesubsidieerd? Volgens Project Debater is dat een goed plan. “Ruimtevaart zorgt voor een economische boost dankzij wetenschappelijke ontdekkingen”, klonk het. Niet alle zinnen die uit de machine kwamen, klonken even goed en de computer verloor ook de menselijke maat uit het oog. Zo bleek de verkenning van de ruimte volgens Project Debater belangrijker dan goede wegen, betere scholen of betere gezondheidszorg.

IBM geeft toe dat de computer nog niet op punt staat. Volgens Erik Mannens, professor Data Science aan de UGent, zal de computer het ondanks alle straffe verklaringen niet halen van menselijke debaters. “Een menselijke tegenstander uit zijn lood slaan, zie ik deze computer niet doen.” Volgens hem is het meer geschikt voor de controle van feiten. “Hij geeft altijd correcte informatie. Dat is handig als je bijvoorbeeld in een vergadering niet wil beslissen op buikgevoel.”

Hoewel de computer indrukwekkend is, nuanceert ook Moens de werking. De rigide structuur van een debat is nodig om het tot zijn recht te laten komen. “Het volgen van een lang discours, dat zie ik een computer nog niet doen.”

Dat supercomputers in de toekomst wél efficiënt brandhout zullen maken van ‘onze’ argumenten, ziet Mannens zeker gebeuren. “Uiteindelijk zullen we moeten leren samenleven met artificiële intelligentie.”

FOTO AP Project Debater voor de start van het eerste officiële debat tegen een mens.