Gazet van Antwerpen Stad en Rand
‘Massamoord’ na 20 jaar opgelost
Britse arts bracht honderden patiënten om met overdosis pijnstillers
Bridget Reeves
Kleindochter slachtoffer
‘‘Ze heeft mijn grootmoeder vastgebonden op haar bed en de hoeveelheid pijnstillers voor een man van meer dan 1,80 meter toegediend.’’
Meer dan twintig jaar leefden ze in knagende onzekerheid, maar gisteren was het zover: nabestaanden van ruim 450 Britse patiënten hebben eindelijk duidelijkheid gekregen over hoe hun geliefden om het leven kwamen. Een nieuw onderzoeksrapport acht het zwart op wit bewezen dat arts Jane Barton (69) hen onnodige dosissen sterke pijnstillers toediende.
“We willen dat ze vervolgd wordt, dokter Barton. En met haar iedereen die betrokken was. Ze heeft mijn grootmoeder vastgebonden op haar bed en de hoeveelheid pijnstillers voor een man van meer dan 1,80 meter toegediend. En dat terwijl ze een vrouwtje van amper 55 kilogram was.”
Het is intussen negentien jaar geleden dat Bridget Reeves afscheid moest nemen van haar grootmoeder, Elsie Devine. Op 88-jarige leeftijd kwam zij in 1999 samen met meer dan 450 andere patiënten om het leven in het War Memorial Hospital in Gosport, een stadje in het Zuid-Engelse graafschap Hampshire. Allemaal hadden ze ten onrechte een grote hoeveelheid
sterke pijnstillers toegediend gekregen.
‘Dokter Dood’
Voor Reeves is het altijd duidelijk geweest wie verantwoordelijk waren, blijkt uit haar getuigenis in The Sun: arts Jane Barton, bijgenaamd ‘Dokter Dood’ en verschillende andere medewerkers van het ziekenhuis. Sinds gisteren kan ze eindelijk beginnen te hopen dat de vervolging er ook effectief komt: een nieuw onafhankelijk onderzoek heeft Barton als hoofdverantwoordelijke aangewezen.
Een nieuw, want het was niet de eerste poging om schuldigen aan te duiden. Een eerste onderzoek dateert van 1991, een tweede van 2002, maar telkens ontbraken de nodige bewijzen. In 2010 werd wel een hoofdrol voor Barton aangetoond en achtte de Britse Medische Raad haar zelfs schuldig aan “verschillende ernstige gevallen van professioneel wangedrag”, dat “ongepast, mogelijk gevaarlijk en niet in het belang van de patiënten” was. Toch mocht ze onder voorwaarden haar beroep blijven uitoefenen.
Cultuur van minachting voor het leven
Nu is echter bewijs gevonden dat Barton 100% schuldig is. Een onderzoeksteam analyseerde ruim achthonderd overlijdensaktes en sprak met minstens honderd familieleden en kon concluderen dat in het ziekenhuis een “cultuur van minachting voor het leven” heerste. “Ook is het duidelijk dat familieleden stelselmatig werden genegeerd wanneer ze bij de autoriteiten aanklopten”, klinkt het. Er wordt bovendien vermoed dat het werkelijke aantal slachtoffers nog een pak hoger ligt: van zo’n tweehonderd patiënten zijn de medische dossiers namelijk verdwenen. Barton wordt er in totaal van verdacht 883 patiënten om het leven te hebben gebracht.
Jeremy Hunt, de Britse minister van Volksgezondheid, bood de nabestaanden gisteren excuses aan “voor de vele jaren van angst en pijn”, en benadrukte dat de politie en het parket de gegevens in het onderzoeksrapport “zo grondig als kan” zullen bekijken. Het zullen hun bevindingen zijn die zullen bepalen of Barton wordt vervolgd.