Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Wat oud DNA en een servetje, meer was niet nodig
Moordenaar Michella (12) na 32 jaar ontmaskerd
Een moordzaak die decennialang zonder oplossing bleef. Toch werd de schuldige gevonden na lang zoeken.
Met behulp van DNA-stalen van 32 jaar oud, een stamboomwebsite en een servet, loste aanklager Mark Linquist de moord op Michella Welch uit 1986 op.
Op 26 maart 1986 trekt de twaalfjarige Michella Welch met haar twee jongere zusjes naar het Puget Park in Tacoma, Washington. Iets voor de middag fietst de oudste naar huis om broodjes te gaan halen voor de picknick. De zusjes maken van het moment gebruik om in een van de nabijgelegen restaurants naar het toilet te gaan. Als ze terugkomt, vindt Michella haar zusjes niet meer. Vermoed wordt dat ze panikeert en in plaats van op de picknickplaats te blijven wachten, gaat Michella haar zusjes zoeken. Van de twaalfjarige is vervolgens geen spoor. De politie slaat alarm, het park wordt uitgekamd. Nog voor middernacht vindt een politiehond haar lichaam. Ze is verkracht en vervolgens gruwelijk vermoord.
De politie heeft geen enkele aanwijzing. Hoewel DNA-onderzoek op dat moment nog in zijn kinderschoenen staat, worden toch stalen genomen. De zaak krijgt officieel het label “cold case”. De speurders volgen wel de evolutie van de DNA-technologie. In 2016 wordt het DNA dat de speurders op een servetje vinden doorgegeven aan een geschiedkundige die op basis van DNA-technologie stambomen aanmaakt. Een wanhoopspoging lijkt het dertig jaar na de moord, maar het levert twee mogelijke daders op: Gary Hartman (66) en zijn broer.
Vergelijkend DNA-onderzoek levert het bewijs dat Gary de moordenaar van Michella is. Vrijdag wordt Hartman door de politie aan een kruispunt klemgereden en gearresteerd. De borg wordt ingesteld op 5 miljoen dollar. Vandaag moet hij opnieuw voor de rechter verschijnen. Hij is beschuldigd van moord met voorbedachte rade en verkrachting.