André, de 70-jarige polsstokspringer

André is een vrolijke man. Gepensioneerd. Geboren en getogen in Deurne. André woont in de schaduw van het Bosuilstadion. Antwerpsupporter is hij voor de goede vrede in de buurt. “Maar ik kijk veel liever naar wedstrijden van de Rode Duivels, hoor”, zegt André.

André is polsstokspringer. Vorig weekend werd hij nog Belgisch kampioen. Hij zegt daar eerlijk bij dat er maar twee tegenstanders waren. Dat maakt een totaal van drie deelnemers op het Belgisch kampioenschap polsstokspringen in de categorie zeventigplussers. Drie mannen ouder dan zeventig die vrijwillig hoger dan twee meter de lucht in vliegen met behulp van een instabiele stok. Net wanneer je dacht dat je alles gehoord en gelezen had, is daar André de 70-jarige polsstokspringer. “Vliegen door de lucht voelt formidabel”, vindt hij.

André’s sport en bij uitbreiding passie krijgt niet zo veel aandacht, zeker niet in ons land en dat betreurt de man. Maar op 25 augustus trekt André naar het MAS, waar hij op de eerste rij zal staan bij het polsstokevenement op het water. In het Bonapartedok wordt een competitie polsstokspringen gehouden met wereldrecordhouder Renaud Lavillenie als opwarming voor de Memorial Van Damme. Dat kan tellen als aandacht voor de sport.

André heeft al op kampioenschappen gesprongen en heeft al Belgisch kampioenen getraind. Hij gaat jaarlijks op stage naar Zeeland en traint jongeren in vier atletiekclubs. Deze week trekt hij nog naar recreatiedomein De Mosten om er polsstok te springen in de zwemvijver.

Dat de wereldrecordhouder naar Antwerpen komt om er deel te nemen aan de competitie is vast positief voor het spektakel en voor de sport. Maar wat zou het mooi zijn als André uit Deurne ook voor een keer zou kunnen polsstokspringen in het Bonapartedok voor een publiek. Daar zou volk naar komen kijken. Over extra aandacht voor de sport gesproken...