Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Hier kan ik leven tussen mijn schilderijen”
Raf Van Severen bouwt garage om tot royale galerie
Ook de stilste hoek van het Willemdok, in de schaduw van het MAS, komt tot leven. In een voormalige garage opende Raf Van Severen een royale galerie over twee verdiepingen. “Eindelijk kan ik de schilderijen tonen zoals ik dat wil”, zegt de kunsthandelaar die na zes jaar de Leopoldstraat verlaat.
Al van jongs af aan zit Raf Van Severen in de antiekhandel. Na leerjaren op de antiekmarkt van Tongeren en de Zavel in Brussel, startte hij een eigen ruimte in de Leopoldstraat, het antiekcentrum van Antwerpen.
“Het was een goede plek met op zaterdag veel passage, maar veel te klein om schilderijen echt tot hun recht te laten komen”, blikt Raf Van Severen terug. “Ik zoek geen snelle klanten die een gehypete, te dure kunstenaar willen. Ik probeer kwaliteit op te sporen bij minder te verwachten en dus veel goedkopere artiesten. Die wil ik in reliëf zetten, door ze museaal te exposeren en in een catalogus samen te brengen. Zo creëer je meerwaarde.”
Modernistische toets
Voor de exposities was hij al twee jaar op zoek naar een ruim pand. Bij toeval geraakte hij in contact met de eigenaars van een voormalige garage op de Godefriduskaai 52. Het pand zag er niet uit en had enkel lichtinval langs de voorkant, maar Van Severen zag de mogelijkheden. “Ik zag dat je de gevel een strakke modernistische toets kon geven en dat je binnenin met volumes kon spelen.”
Architect Edward Sorgeloose voerde de opdracht uit en creëerde een ruime galerie met een hoge benedenruimte en een intiemere eerste verdieping. “Eindelijk kan ik de schilderijen die ik op het spoor kom, tonen zoals ik het wil”, glundert Van Severen.
Voor de openingsexpositie bracht hij een kleine honderd figuratieve schilderijen bij elkaar in een Parijse sfeer. Er zitten doeken bij van Jan Van Beers, Eugeen Van Mieghem en Paul Joostens, maar vooral van Belgische, Franse en Nederlandse kunstenaars die aan herontdekking toe zijn. “Twee jaar heb ik aan deze collectie gewerkt”, zegt Van Severen. “Het begon met een groot doek van een bal in de Muntschouwburg van Brussel van Gustave Flasschoen. Daarna geraakte ik in de ban van het thema en vond ik andere cabaret- en straatscènes met een Parijse toets.”
Naast ‘Paris’ toont Van Severen ook enkele grote abstracte doeken uit de jaren vijftig uit zijn vorige project, dat hij toen niet in zijn eigen galerie kon brengen.
Zijn volgende expo in het najaar zal focussen op Congo, een hommage aan zijn vader die een verzamelaar en kenner van Congolese kunst en Afrikanisten was.
Elk jaar hoopt Van Severen twee grote exposities met een catalogus samen te stellen. “Met zulke evenementen kan je klanten van verderaf bereiken. Zij komen graag naar Antwerpen en de vele musea.”