Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerps platform tegen Booking.com
Hotelsector bindt samen met handelaars strijd aan met Amerikaanse web-reus
De Antwerpse hotelsector lanceert tegen eind dit jaar een platform dat de strijd aangaat met de Amerikaanse multinational Booking.com. “Wie zich daarop registreert, boekt overnachtingen tegen exclusieve kortingen”, zegt Didier Boehlen, voorzitter van de Antwerp Hotel Association. “Meer: die kortingen gelden ook bij allerlei Antwerpse handelaars.” Gisteren werd in de commissie Bedrijfsleven van de Kamer ook al een wetsontwerp goedgekeurd dat Booking.com verbiedt om nog prijsclausules af te dwingen waarin staat dat hoteluitbaters op hun eigen website geen lagere prijzen mogen hanteren.
Federaal minister van Consumentenzaken Kris Peeters (CD&V) heeft een wetsontwerp klaar dat de strijd aangaat met de Amerikaanse website Booking.com. En de Antwerpse hotelsector werkt aan een platform waarop mensen overnachtingen kunnen boeken.
42% van de reservaties in de Antwerpse hotels gebeurt via Booking.com. De Amerikaanse website waarop mensen een accommodatie voor een vakantie kunnen boeken, zet in zijn contract met de hoteluitbaters dat zij op de eigen website geen lagere prijzen mogen aanbieden dan op Booking.com. “Met deze wet verklaren wij dat soort clausules nietig”, zegt Kris Peeters. “Alle prijsclausules die Booking.com eerder heeft afgesproken met Belgische hotels komen te vervallen. Het wetsontwerp is gisteren goedgekeurd in de commissie Bedrijfsleven van de Kamer en zal wellicht dit najaar in werking treden.”
Een hoteluitbater mag vanaf dit najaar dus lagere prijzen en andere voorwaarden afficheren op zijn eigen website. “De Europese Commissie zal geen problemen maken, want Duitsland, Oostenrijk, Italië en Frankrijk hebben al een gelijkaardige regeling doorgevoerd”, zegt Peeters.
Meer zuurstof
Matthias De Caluwe, algemeen directeur van Horeca Vlaanderen, is tevreden met de nieuwe wet. “Hoteluitbaters krijgen meer zuurstof en vrijheid”, zegt hij. “Een hoteluitbater die volgend weekend nog negen kamers heeft leegstaan, kan binnenkort zijn prijs verlagen zonder dat hij dat ook op Booking.com moet doen. Zo houdt hij nog een winstmarge over. Als hij die prijsverlaging ook via Booking.com zou moeten doorvoeren, maakt hij geen winst meer omdat de commissie die
Didier Boehlen Antwerp Hotel Association “Geen klagen over Booking.com. Maar nu hangen we te veel af van zo’n grote speler.”
Booking.com ligt.”
Didier Boehlen, uitbater van Hotel Rubens op de Grote Markt in Antwerpen en voorzitter van de Antwerp Hotel Association, be-
vraagt erg hoog
taalt een commissie van 15% per boeking die via Booking.com voor zijn hotel wordt gedaan. Als hij meer zichtbaarheid op Booking.com wil, dan betaalt hij zelfs een commissie van 18%. “Ik wil zeker niet klagen over Booking.com, want ze leveren de helft van mijn klanten”, zegt Boehlen. “Maar nu hangen de Antwerpse hotels te veel af van zo’n grote speler. We moeten de mogelijkheid hebben om onze eigen prijzen te bepalen.”
Booking.com is niet gelukkig met de nieuwe wet die dit najaar van kracht wordt. “We zijn zeer teleurgesteld in het wetsontwerp”, reageert het Amerikaanse bedrijf per mail. “In plaats van honderden websites van individuele accommodaties te moeten controleren of, erger nog, veel apps van individuele hotels te moeten downloaden om hun voorwaarden te bekijken, kunnen consumenten bij ons op een enkel platform prijzen vergelijken. Dat bespaart hen tijd en geld.”
Horeca Vlaanderen is niet onder de indruk van die kritiek. “Wij willen eerlijke concurrentie. Uiteindelijk zal de consument zelf beslissen via welk kanaal hij een boeking doet”, zegt De Caluwe.
Antwerps platform
De Antwerpse hotelsector wil tegen eind dit jaar nog een tweede initiatief nemen om de macht van Booking.com in te perken. “Wij werken aan een nieuw platform van hotels waarop mensen zich kunnen registreren”, zegt Boehlen. “Na die registratie kunnen ze overnachtingen boeken tegen exclusieve kortingen. Ze krijgen die kortingen niet alleen bij de hotels die meedoen met de website, maar ook bij Antwerpse handelaars. Met dit initiatief, dat we uitwerken met ondernemersorganisatie Unizo, richten we ons vooral op toeristen die meerdere keren naar Antwerpen komen. Zij kunnen de boekingen dan rechtstreeks bij de hotels doen in plaats van bij Booking.com.”