Antwerpen wielerstad mag best iets kosten

Terwijl de finale van het WK voetbal in Rusland nog gespeeld moet worden, is er in een deel van ons land al een ander WK dat alle aandacht opeist. Dat voor de professionele wielrenners in 2021. Want dan hoopt Vlaanderen dit evenement te organiseren met Antwerpen als vertrekplaats.

En zoals dat met wereldkampioenschappen altijd gaat, moet er al jaren op voorhand gelobbyd worden om het evenement binnen te halen. Nu dus, op het moment dat half België, of misschien wel meer, naar het voetbal zit te kijken.

De kans dat het WK wielrennen in 2021 in onze contreien wordt georganiseerd, is overigens groot. Voor zover bekend zijn er geen serieuze concurrenten om het internationale evenement binnen te halen.

En dan is het precies honderd jaar geleden dat het eerste WK voor wielrenners, amateurs weliswaar, plaatsvond. En waar beter dan in het wielergekke Vlaanderen kun je dergelijke verjaardag vieren? Geen wielerliefhebber die dat zal tegenspreken. Aan de organisatie van zo’n evenement hangt ook een prijskaartje. De Vlaamse overheid zal alleen al 13 miljoen euro moeten neertellen. Antwerpen legt daar nog eens 800.000 euro bij om startplaats te mogen zijn. Ook elke andere stad die het peloton wil zien passeren of laat aankomen, moet een flink bedrag ophoesten.

Bij het lezen van dit soort van bedragen rijst bij veel mensen steeds opnieuw de vraag of dit geld beter anders besteed kan worden. Het is een legitieme vraag. Maar de keuze van Vlaanderen en Antwerpen om dergelijk groot evenement binnen te halen, is dat evenzeer.

Het gaat immers allang niet meer alleen om het organiseren van een sportwedstrijd. Steden en landen die erin slagen om een WK van een populaire sport te mogen organiseren, krijgen daarmee een onbetaalbare reclame. Wereldwijd en dagenlang. Het is publiciteit die met de eerder genoemde budgetten nooit te verwezenlijken is.

Als we ons tot Antwerpen beperken, zal de naamsbekendheid tot in het verre buitenland nauwelijks te becijferen zijn. Het WK wielrennen wordt door ongeveer 150 landen rechtstreeks uitgezonden en bovendien strijkt het wielercircus maar liefst vijf dagen lang neer langs de Schelde. Want het geven van een startschot is niet het enige wat er gaat gebeuren.

Antwerpen heeft ondertussen ook een reputatie opgebouwd als het gaat om wielrennen. De stad is, voor de helft van de prijs van het WK, startplek voor de Ronde van Vlaanderen. En enkele jaren geleden werd ook een etappe van de Ronde van Frankrijk ontvangen. Alleen daarom al hopen dat we het voor het WK ook lukt.