Van Zurenborg tot Garden City

Touretappes, Scheldeprijzen, Schalen Sels, zelfs de Ronde van Vlaanderen; Antwerpen heeft al veel topkoersen ontvangen. Maar een WK op de weg was daar nog nooit bij. Op de piste heeft Antwerpen meer ervaring.

In 1894 al organiseerde Antwerpen het eerste WK in Europa op de velodroom van Zurenborg, tijdens de Wereldtentoonstelling op het Zuid. Er waren maar drie disciplines: sprint, 10 kilometer en 100 kilometer achter stayers. Georges Van Oolen, een Luikenaar, haalde brons.

In 1905 was er weer een WK op dezelfde piste, waar ook Antwerp Football Club op het middenplein een tijd haar wedstrijden afwerkte. Deze keer waren er twee disciplines, sprint en halve fond, maar wel telkens voor profs en amateurs. Hobokenaar August Carremans won brons bij de amateurs. In 1920 organiseerde Antwerpen niet alleen de Olympische Spelen, maar ook het WK Baanwielrennen. Deze keer op de piste van Garden City in een pas aangelegde tuinwijk tussen de Jules Moretuslei en Fort 5. De Waal Victor Linart, die aangesloten was bij de Antwerp Bicycle Club, won er zilver in de stayerkoers.

Voor de eerste Belgische gouden medailles op een Antwerps WK was het wachten tot 1969. De renners koersten ondertussen in het Sportpaleis. De West-Vlaming Patrick Sercu won de sprint en de Brusselaar Ferdinand Bracke de achtervolging. Ook het afsluitende feest was de moeite, zoals uw krant schreef: Niemand wilde naar huis. En de kaarsen waren al lang gedoofd toen op de Merksemse winterbaan nog altijd lustig werd rondgedraaid – ditmaal zonder fietsen.

Tijdens het voorlopig laatste Baan-WK in de stad, in 2001, haalden de Belgen voor het eerst geen enkele medaille. En ook het publiek liet het afweten in het Sportpaleis. De toenmalige gouverneur Camille Paulus, die had gelobbyd om het WK naar Antwerpen te halen, slaagde er wel in om met eregast Lance Armstrong op de foto te gaan, maar de wielerfan bleef er stoïcijns onder.