Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van wijn tot de zuiverste mescal
Belgisch-Amerikaans koppel loodst u door hun drankenwereld met Amerikaans-Mexicaanse voorkeur
De Suikerrui heeft er met Sonoma nog een bar bij. De naam, een wijnregio in Californië, verraadt een mooi wijnaanbod. Dat Sonoma ginder pareltjes verbergt van Mexicaans-Californische mixologie ligt minder voor de hand. Net zo min als de kwaliteitsvolle hapjeskeuken.
De naam Sonoma is niet zomaar gekozen, want uitbaters Fien Vervoort (33) en Matthew Rooney (31) werkten en trouwden er. Hij groeide op in de buurt waar Fien als 21-jarige au pair terechtkwam. De geboren Mortselse leerde Matthew kennen en bleef er hangen. Want het stel ondervond snel dat een relatie op afstand niets is voor twintigers, zodat ze lange tijd in de VS bleven werken. “Aan beide zijden van de oceaan leerden we vrij snel dat het gras nergens groener is”, besluit Fien over de pendelperiode.
Mescalkelder
Als sommelier was Matt geïnteresseerd in alles wat met drank te maken heeft, maar als inwoner van Californië sloot hij de ogen niet voor de voordelen van een dichte grens met Mexico. Hij verdiepte zich in mescal. “Ik heb hem wel eens gezegd dat hij ooit zou moeten kiezen tussen mij en mescal”, grapt Fien over de almaar uitdijende drankenverzameling. “Onze kelder stond inderdaad barstensvol, maar nu hebben onze klanten er iets aan”, aldus Matt. “De meest bekende mescal is die met een worm in de fles. Maar dat plat commercieel product hebben we niet. Ik wil klanten mescal leren appreciëren, in cocktails of puur. Je moet er van nippen, geen shot nemen”, legt hij uit. “Wij serveren er een appelsientje bij met sol de gusano of sol de chapulin (zout met gedroogde worm of -sprinkhaan, red.).”
Eigenzinnige bierkeuze
Terwijl hij een Michelada shaket (clamato of tomatensap met sap van schelpdieren, limoen, een zelfbereide pikante tomatensaus en bier: verrassend verfrissend ondanks het pikantje, red.), geeft hij zijn visie op een bar. “Ik vind cocktailbars hier vaak te stijfdeftig. Als klanten bij ons een wijntje vragen, dan kan dat. We gaan ver in de wijnen per glas. Bier kan ook, al is onze keuze eigenzinnig. We hebben geen gewone pils, maar Pils 13 uit Gent. Samen met Cantillon Kriek uit Brussel is het de vaste keus op tap. Drie andere tapbieren wisselen constant.”
Dat Matt dan ook nog eens ambassadeur is van de premium whisky Michter’s is mooi meegenomen voor de klant. Al wil die bij zoveel drankjes misschien wel eens een knabbeltje of meer? “We dachten eerst aan een uitgebreide kaart en warme hapjes, maar dan beland je vrij snel in een mengvorm van restaurant en bar”, ondervond Fien. “Daarom serveren we zuurdesembrood met onder meer de zelfge- maakte terrines en patés van Invincible, kazen van Van Tricht, Cantabrische ansjovis, worsten van Brandt & Levie en zelfgemaakte guacamole. We zitten hier dan wel in de toeristenval van de stad, wij staan zelf voor kwaliteit en duurzaamheid. Sonoma is de bakermat van de beweging from farm to table (kortste afstand tussen produ- cent en verbruiker, red.) en dat willen we hier tonen.”
Matthew Rooney Sonoma ‘‘Een mescal kap je niet ineens binnen, daar nip je van.’’