Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Frankrijk is er niet gerust op
...want Belgen wonnen laatste (oefen)duel ín Parijs met 3-4
Nee, Les Bleus zijn er niet gerust op. Ze waren gisteren na een uur klaar met een onmachtig Uruguay en probeerden in het laatste halfuur vooral dure gele kaarten te vermijden. Maar in de halve finale dinsdag in SintPetersburg beseffen ze dat ze hun niveau nog meer moeten optrekken, willen ze België kunnen verslaan.
Uitgeput, maar gelukkig. Zo verscheen Olivier Giroud gisteren in de catacomben van het Strelkastadion van Nizhny Novgorod. De spits van Chelsea heeft nog niet gescoord op dit WK, maar heeft wel een belangrijke rol als targetman in het spelsysteem van Didier Deschamps. De wedstrijd tegen Uruguay was een intense wedstrijd vol met stevige duels geweest. Maar veel tijd om stil te staan bij de eerste kwalificatie voor de halve finales sinds 2006 had Giroud niet. Dinsdag al wacht een nog veel moeilijkere opdracht in Sint-Petersburg. “De halve finale bereiken is een kinderdroom”, sprak Giroud. “Maar natuurlijk wil je altijd meer, we willen onze grenzen blijven verleggen. We gaan er alles aan doen om de Fransen en onze naasten blij te maken en tot de finale te gaan. Maar het wordt sowieso een heel zware wedstrijd.”
Op het moment dat we Giroud spraken, was België - Brazilië nog niet afgelopen. Hij haastte zich het stadion uit om de wedstrijd te kunnen volgen op tv. “Wie het ook wordt, het wordt een zware tegenstander. België heeft een ploeg om iets te doen op dit WK. Een beetje zoals Kroatië. Ze hebben enkele fantastische individuele spelers en zijn een te duchten tegenstander. Het wordt sowieso een mooie wedstrijd.”
Zuidelijk halfrond
Frankrijk heeft er een interessant parcours opzitten in deze wereldbeker. Het versloeg tot dusver alleen nog maar ploegen uit het zuidelijk halfrond: Australië en Peru in de groepsfase, Argentinië en Uruguay in de knock-outfase. Tegen Denemarken speelde Frankrijk 0-0 gelijk, al was dat een wedstrijd die het niet echt moest winnen. Uruguay bleek gisteren zonder Edinson Cavani en met een matige Luis Suarez een tandeloze ploeg. Ze gingen nog wel stevig in duel, maar slikten net als tegen Portugal een doelpunt op stilstaande fase – mooie krul van Griezmann, kopbal van Varane. Daar zullen de Belgen dinsdag voor op hun hoede moeten zijn. Op het uur waren ze met de ZuidAmerikanen klaar. Fernando Muslera behandelde een schot van Griezmann als een stuk zeep en de 0-2-eindstand stond op het bord.
Aan België heeft Frankrijk niet de beste herinneringen. De laatste wedstrijd, in juni 2015 in Parijs, ging met 3-4 verloren. Het was een knotsgekke wedstrijd, waarin de Belgen uitliepen tot 0-3 en 1-4, maar Thibaut Courtois zich nog twee keer moest omdraaien in het slot. Van de ploeg die gisteren tegen Uruguay speelde, stonden Hugo Lloris, Raphaël Varane, Antoine Griezmann en Olivier Giroud drie jaar geleden op het veld.
Veel ploegmaats
De wedstrijd wordt net als de partij tegen Brazilië een weerzien met heel wat ploegmaats voor de Belgen. Hugo Lloris speelt achter Jan Vertonghen, Toby Alderweireld en Mousa Dembélé van bij Tottenham, Samuel Umtiti is de rechtstreekse concurrent van Thomas Vermaelen bij Barcelona, Paul Pogba is een van de beste maatjes van Romelu Lukaku en Olivier Giroud en Ngolo Kanté behoren tot het Franssprekende groepje met Eden Hazard en Thibaut Courtois bij Chelsea. “Om de finale te bereiken, beseffen we dat een tandje moeten bijsteken”, zei Giroud. “We zijn trots op wat we tot nog toe hebben bereikt, maar we beseffen dat we nog meer moeten doen. Met elke wedstrijd liggen de eisen hoger en moeten we strenger zijn voor onszelf.” Bondscoach Didier Deschamps genoot zichtbaar van de kwalificatie voor de halve finales en zei met een omweg dat het een mooi antwoord was op de kritiek die hij vooraf had moeten trotseren. “Voor mijn familie en voor mijn bondsvoorzitter, die me altijd hebben gesteund, is dit een mooi moment”, sprak Deschamps. “Ik was tevreden met ons spel aan de bal, al moeten we nog proberen meer doelkansen af te dwingen. Maar mijn spelers hebben een goeie mentaliteit getoond. De Uruguayanen hebben het in hun DNA om te vechten voor elke bal. Wij waren in de duels zeker niet de mindere.”
Dinsdag in Sint-Petersburg wacht een nieuwe veldslag voor de Grande Armée. “Ik ben vooral blij dat de vier spelers die met schorsing bedreigd waren, ongeschonden uit de wedstrijd zijn gekomen”, zei Deschamps. En hij had nog een vermaning voor Mbappé en Pogba, die beiden met een tweede gele kaart hadden geflirt.