Gazet van Antwerpen Stad en Rand
HISTORISCH
RODE DUIVELS NAAR HALVE FINALE TEGEN FRANKRIJK
De schuif met de superlatieven kan open. Historisch. Fantastisch. Verbluffend. Indrukwekkend. Er zijn honderd omschrijvingen voor de prestatie van de Rode Duivels gisteren. De gouden generatie miste zijn afspraak met de geschiedenis allerminst. Al het talent dat deze generatie al jaren in zich draagt, kwam er in een gulp uit. Met als slachtoffer vijfvoudig wereldkampioen Brazilië, het grootste voetballand ter wereld. Niet helemaal weerloos, maar toch een maat te klein om de Duivelse helden de zege af te nemen.
Wereldprestaties
Wat een wedstrijd. Bol van de spanning en de kwaliteit. Met Renato Augusto die nog voor de 1-2 zorgde. Maar ook toen bleven de Belgen overeind. De Rode Duivels speelden één voor één uitstekend. Courtois stond pal op elke poging die de Brazilianen toch nog konden ondernemen. Een wereldredding op een perfect schot van Neymar in de slotminuut onderstreepte zijn wereldprestatie. Er staan wanneer het moet. Dat is wereldklasse.
De verdedigers Alderweireld, Kompany en Vertonghen werden geholpen door de tactische aanpassingen die bondscoach Roberto Martinez had doorgevoerd. Er was veel meer steun van Meunier in verdedigend opzicht en zo konden de drie centrale verdedigers in bijna alle gevallen de baas blijven over al dat gevreesde individuele talent van de sambavoetballers. Nog
een wereldprestatie.
Dríé wereldprestaties. Op het middenveld stonden Witsel en Fellaini centraal om het oprukkende Zuid-Amerikaanse geweld te ondermijnen. Fellaini gebruikte alles, ook zijn ellebogen. Hij zorgde voor het gif dat in zo’n wedstrijd nodig is om te winnen. Uniek, het predicaat dat Fellaini doorgaans krijgt om zijn manier van spelen te omschrijven, verdient hij nu voor zijn prestatie.
De flanken, ons grootste angstbeeld met toppers als Neymar en Willian bij de Brazilianen, werden bevolkt door Meunier en Chadli. Ze liepen zich te pletter. Beslissende acties waren zeldzaam maar ze liepen zich ademloos in dienst van de ploeg. Alleen al daarom krijgen ze een tien voor wat ze brachten. Smetje: Meunier kreeg zijn tweede gele kaart van het tornooi en mist de halve finale. Tegen Frankrijk Chadli op rechts dan maar en Carrasco weer in de ploeg op links?
Vroeg op voorsprong
Het speelde natuurlijk enorm in de kaart van de Belgen dat ze zo vroeg op voorsprong kwamen en de aanvallers vooral in de eerste helft ruimte kregen om op de tegenaanval te kiezen. De Bruyne, in een meer vooruitgeschoven positie, maakte een schitterende goal. Hij speelde in de vorige wedstrijden naast Witsel teruggetrokken waardoor hij minder in beeld kwam. Hij werkte zich dan evenwel te pletter en daarvoor werd hij gisteren beloond. Hazard was sterk aan de bal, liep evenveel als hij normaal in twee wedstrijden loopt. Een balkunstenaar die dat talent koppelt aan een nijvere werkethiek. Kan het mooier? Lukaku kroop bij die goal in de rol van aangever. En hoe! De tank bleef ondanks trekkende Brazilianen overeind om De Bruyne te bedienen. Hij was niet tevreden met zijn vervanging, maar zeuren zou belachelijk zijn.
Masterplan Martinez
Verdienen alle spelers de dikste pluim uit hun loopbaan, dan ook voor Roberto Martinez. Had hij zijn masterplan opgespaard voor deze wedstrijd? Wist hij dat het nu moest gebeuren? Dat zal wel. De bondscoach zei dat zijn team honderd procent klaar was voor deze kwartfinale en dat bleek ook. Martinez toonde zich plots tactisch flexibel. De Duivels speelden in balbezit de gebruikelijke 3-4-3, maar in balverlies 4-3-3 met Meunier die de defensie kwam helpen en Vertonghen die meer naar links uitviel. Het plan werd perfect uitgevoerd. Lukaku op de rechterflank en De Bruyne als valse spits. Een uitgekiende strategie, want zowel De Bruyne als Lukaku zorgden voor verwarring bij de Brazilianen. Fellaini stond naast Witsel op het middenveld en rommelde er op los.
Iets zegt ons dat het nog niet gedaan is. Dinsdag wacht Frankrijk in de halve finale. De Fransen zijn zo goed als de Brazilianen. Dat moet dus ook kunnen. De gouden generatie heeft zijn reputatie waargemaakt, maar zal niet tevreden zijn met een derde of vierde plaats. Daar kwamen de Belgen in het wonderjaar 1986 in Mexico ook in de buurt. Deze Duivels willen béter doen. Kunnen beter doen. Dinsdag om 20.00u in Sint-Petersburg, gesticht door Peter de Grote. De Grote Duivels komen eraan. Om opnieuw geschiedenis te schrijven.