Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zoveelste poging om Belgisch icoon te redden
Omstreden zakenman George Forrest koopt Luikse kristal- en glasfabriek Val-Saint-Lambert
Val-Saint-Lambert, ooit hét icoon van de Belgische kristalindustrie, heeft een nieuwe eigenaar. De zoveelste al. George Forrest, geboren in Congo en daar fortuin gemaakt in de mijnbouw, kocht driekwart van de aandelen als ‘persoonlijke investering’. De kristalfabriek, die de voorbije dertig jaar al drie keer op de fles ging, krijgt een zoveelste doorstart.
Zakenman George Arthur Forrest heeft 75% van de aandelen van de Luikse kristalfabriek Val-Saint-Lambert gekocht. Dat maakte zijn holding Groupe Forrest bekend. De 77-jarige zakenman verwierf de aandelen als privépersoon. Val-Saint-Lambert wordt dus geen onderdeel van de Groupe Forrest.
Zwanenzang
De Cristalleries du Val-Saint-Lambert zijn opgericht in 1826 in Seraing. Honderd jaar geleden werkten in de fabriek nog vijfduizend mensen, vandaag zijn er dat nog hooguit een tiental. De laatste decennia sukkelde het bedrijf van het ene faillissement in de andere overname. In de hoogdagen waren koning Leopold I en de Generale Maatschappij aandeelhouder. Na de Tweede Wereldoorlog begon de zwanenzang en volgden de eigenaars elkaar in sneltempo op: eerst de Belgische Staat, dan het Waals Gewest, vervolgens de Antwerpenaar Patrick Depuydt (failliet in 1995), opnieuw het Waals Gewest, de Brusselse zakenvrouw Sylvie Henquin (failliet in 2008), de Limburgse ondernemer Justin Onclin en zijn Waalse kompaan Pierre Grivegnée (failliet in 2013) en tot slot de Brusselaar Jacques Somville. Die pompte sinds begin maart 2014 liefst 3 miljoen euro in het bedrijf, maar kreeg het schip niet vlot: volgens de recentste jaarrekening (2016) was er maar een schamele bedrijfswinst van 22.000 euro. Vers geld was dus welkom.
Plundering van Congo
Met George Forrest, wiens vermogen door de website De Rijkste Belgen op ruim 75 miljoen euro wordt geraamd (plaats 246 in de rijkenlijst), krijgt de kristalfabriek een niet geheel onbesproken eigenaar. De zakenman, die in Lubumbashi verblijft, creëerde duizenden banen en bouwde ziekenhuizen en scholen. Maar hij blijkt ook nauwe banden te hebben met het regime in Kinshasa en zijn naam dook op in een VN-rapport over de plundering van de Congolese bodemrijkdommen.
Onlangs nog zijn naam ook in Kazachgate: schreef dat de zakenman 95.000 euro zou hebben betaald aan een adviseur van Sarkozy om er bij Albert II op aan te dringen Forrest de titel van baron te verlenen. Iets wat de zakenman altijd met klem heeft ontkend.
viel
Le Monde