Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Het was een drukke rijweg en nu is het een rustig stadsplein”
Het Operaplein in Antwerpen is klaar. Waar tot voor kort nog een hectische werf was, is er nu een plaats voor voetgangers en fietsers en die moet uitgroeien tot een vertoefplek. Het plein verbindt ook de De Keyserlei met de Teniersplaats en de Meir.
“Het nieuwe plein zal het aanzicht van Antwerpen ingrijpend veranderen. De drukke rijweg maakt plaats voor open ruimte en rust”, zegt Koen Kennis, Antwerps schepen van Mobiliteit (N-VA). Het plein heeft van gevel tot gevel een open ruimte van 55 meter en is 120 meter lang. Het is daarmee een van de grootste pleinen van de stad.
De werken aan het Operaplein begonnen vorig jaar in juni met de knip van de Leien. Die zal nog tot 2020 behouden blijven. Want pas dan zijn onder het plein alle werken klaar. Ondertussen is het Operaplein bovengronds grotendeels afgewerkt. De lichtput, die ondergronds voor daglicht moet zorgen, is nog niet klaar. Verder moeten nog enkele details worden afgewerkt. Dat zorgt ervoor dat de hekwerken rond het plein pas in de loop van volgende week verdwijnen.
Bomen op beton
Op het plein, waar ondanks de hekken nu al mensen een kijkje komen nemen, is straatmeubilair geplaatst. Net zoals vier magnolia’s. In een latere fase komen er nog eens drie bij.
“Meer bomen kunnen we niet planten. Het plein is een grote betonnen plaat die dienstdoet als dak voor onder meer de autotunnels, de premetro en een parkeergarage. De bodem is niet geschikt voor veel beplanting. Maar op de Leien, die nu worden heraangelegd, komen in totaal 421 bomen. Dat zijn er 63 meer dan voor de heraanleg”, zegt Koen Kennis. Ook de nieuwe straatverlichting, een designversie, en de trambedding zijn al klaar. Op termijn, wellicht in 2020, gaat hier tramlijn 1 rijden. Die zal het noorden en het zuiden van de stad via de Leien verbinden.
Terrasjes en evenementen
Nu is het plein niet meer dan een vlakte. Maar dat moet veranderen. “De eerste maanden gaan we een aantal kleine evenementen organiseren. Binnenkort verschijnt een aantal beelden van dieren op het plein en we denken ook aan een schaaktoernooi en een sportwedstrijd voor buurtbewoners”, zegt Cheryl Horemans, woordvoerder van de Noorderlijn.
In een latere fase moeten er op het plein geregeld evenementen worden georganiseerd. Groots opgezette festivals zullen dat niet zijn. Wel kleine en middelgrote initiatieven. “De opera wil op het plein concerten organiseren voor een breed publiek. Voor hen is dit de ideale plek om zich te laten zien. Verder gaan we, samen met de buurt, nog andere evenementen organiseren”, legt Koen Kennis uit.
Ook voor de horeca verandert een en ander. Brasserie René op de Frankrijklei, voorlopig het enige café aan het plein, krijgt opnieuw een terras.
“Ik verwacht ook dat er snel nieuwe horeca rondom het Operaplein zal komen. Nu op deze plek het ergste achter de rug is, kunnen mensen hier een nieuwe zaak beginnen. Ik twijfel er ook niet aan dat die ondernemers hier goede zaken zullen doen”, aldus nog de schepen.
Koen Kennis Schepen van Mobiliteit “Ik verwacht dat er snel nieuwe horeca zal komen rond het Operaplein.”