Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Negen doden door besmette diepvriesgroenten
Uitbraak listeria zou bij Greenyard uit Sint-Katelijne-Waver begonnen zijn
Het Belgische groentebedrijf Greenyard ligt volgens het Europees voedselagentschap aan de basis van een dodelijke listeriauitbraak. Zeker negen Europeanen zouden gestorven zijn, na het eten van besmette diepvriesgroenten uit een Hongaarse fabriek van het bedrijf. Bij ons zijn geen slachtoffers gemeld, maar in diepvriesmaïs is de bacterie teruggevonden. Greenyard stelt dat meer onderzoek nodig is, alvorens te spreken van een verband tussen de besmette groenten en de patiënten.
De bal ging aan het rollen in Finland. Daar ontdekte men afgelopen najaar een kleine listerioseepidemie, een infectie in de darmflora veroorzaakt door de listeriabacterie. Kort daarna, in januari, vond de Finse voedselinspectie bacteriën uit dezelfde stam in pakken diepgevroren maïs. De Europese alarmbel luidde, waarna nog vier landen melding maakten van slachtoffers: Oostenrijk, Denemarken, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Tot dan toe had niemand de link tussen de ziekte en de besmette groenten gelegd. Het eerste dodelijke slachtoffer zou al in 2015 gevallen zijn. Naast de sterfgevallen zijn nog eens 38 mensen ziek geworden door de bacterie. De besmette diepvriesproducten zijn via omwegen te herleiden tot de Hongaarse fabriek van Greenyard. In maart wees het Europees voedselagentschap op het risico bij diepgevroren maïs. Daarna verhoogde het Hongaarse voedselagentschap de controle. Plots vielen alle puzzelstukjes in elkaar. Bij twee onderzoeken, in april en mei, vonden inspecteurs de bacterie terug in de fabriek. De productie werd stilgelegd en de Hongaarse inspectie beval een terugroepactie van alle diepvriesproducten die sinds 2016 de fabriek verlaten hebben. Bij ons deed het Federaal Voedselagentschap een oproep om producten terug te brengen.
Geen Belgische slachtoffers
In België zijn geen slachtoffers bekend. Wel meldt het Europees voedselagentschap dat in twee stalen diepvriesmaïs uit 2017 de bewuste bacterie is teruggevonden. Het Federaal Voedselagentschap stelt dat het onderzoek bij de Hongaarse collega’s ligt. “De contaminatie vond plaats op een van hun sites. Zij moeten de vaststellingen doen”, vertelt woordvoerder Philippe Houdart.
Dat ook bij ons besmette stalen werden teruggevonden, hoeft volgens Houdart niet te verbazen. Zeker omdat de Hongaarse fabriek ook aan ons land leverde. “Dat wil overigens niet zeggen dat ieder product uit die fabriek besmet is. Zo’n productieproces is complex. We weten nog onvoldoende.”
Oorzaak
Greenyard zou de basisbesmetting hebben gevonden, maar kan geen uitspraken doen over de oorzaak. Topman Hein Deprez vraagt meer onderzoek en is niet zeker dat er een verband is tussen de producten van Greenyard en de overlijdens. “Dat is niet vastgesteld”, zegt Deprez. “Maar we roepen wel producten terug uit voorzorg.” Greenyard maakt zich sterk dat het verzekerd is voor de terugroepactie.
De Hongaarse fabriek is een relatief kleine schakel in het internationale groentebedrijf. Op de beurs kreeg Greenyard wel klappen. Het verloor 9,5% van zijn waarde. De handel van het aandeel werd op vraag van de beursautoriteit gisteren onderbroken.