Nog één vervelende rit en de show kan beginnen

De Tour start zondagmiddag. Na acht min of meer routineuze etappes waar alleen materiaal en andere pech de grote jongens van elkaar scheidde, wordt er zondag gekoerst over de kasseien van de Hel van het Noorden. Er gaan jongens zaterdagnacht héél slecht slapen, zeker weten.

Uiteraard is het leuk dat meer dan waarschijnlijk een landgenoot zondagmiddag in het geel aan de etappe begint die het meest aanleunt bij de kwaliteiten van de Belgische renner. De kans is behoorlijk groot dat Greg Van Avermaet ook zondagavond in zijn gele trui het vliegtuig opstapt om de oversteek te maken naar de Alpen. En daar zal de regerende olympische kampioen oprecht blij om zijn. Daar zullen ook wij oprecht blij om zijn. Met nog meer vaderlandse kasseivreters als Gilbert, Lampaert, Naesen, Vanmarcke en Vermote aan de start hangt zelfs een Belgische ritzege in de lucht. Al is dat geen zekerheid: het volledige podium van de jongste editie van Parijs Roubaix is zondag van de partij en daar was geen landgenoot bij. Sagan, Dillier en Terpstra deelden in april de lakens uit, dat zou zondag opnieuw zo kunnen zijn.

Ligt onze focus zondagavond vermoedelijk op het resultaat van de Belgen, dan zal de rest van de wielerwereld vooral oog hebben voor de schade die de kasseien hebben aangericht. Want schade zal er zijn. Chris Froome en Richie Porte hebben al openlijk hun afkeer van de kasseien kenbaar gemaakt, ook bij pluimgewichten als Romain Bardet en Nairo Quintana zal het zondagmiddag dunnetjes door de broek lopen. Andere klassementsrenners beseffen dan weer dat er tussen Arras en Roubaix kansen liggen die in Alpen en Pyreneeën moeilijker te vinden zijn. Vincenzo Nibali legde vier jaar geleden de basis van zijn Tourzege in een ronduit indrukwekkende kasseirit. Hij reed toen, met toenmalig ploegmaat Jakob Fuglsang in steun, bijna twee minuten weg van de andere podiumkandidaten.

Nibali, Fuglsang, Dumoulin… stuk voor stuk zijn het klassementsrenners die zondag alleen maar gebaat zijn bij een rodeorit over de kasseien. En zoals het een echte rodeo betaamt, is het de bedoeling om zo lang mogelijk op de rug van die woeste stier te blijven zitten. Benieuwd wie zondag als eerste van zijn stier dondert. Maar dat er zondag toppers wonden zullen likken, daar zijn we tamelijk zeker van.

Geboren en getogen in de Kempische wielergrond en met meer dan een decennium ervaring in het peloton richt wielerjournalist Guy Van Den Langenbergh zijn eigenzinnige blik op de koers.