Minder sterkhouders, meer ervaring

Net zoals de voorbije twee jaar start Eupen ook dit seizoen aan de competitie als één van de voornaamste degradatiekandidaten. De Panda’s ontsnapten vorig seizoen al op een miraculeuze wijze aan de laatste plaats – herinner u de spectaculaire comeback in het slotkwartier tegen Moeskroen – en lijken op het eerste gezicht niet versterkt uit het tussenseizoen te komen.

Met het vertrek van Mamadou Koné (terug naar Léganes) verloor Eupen zijn gevaarlijkste speler van na de winterstop. Ook andere vaste klanten in de basiself zoals rechtsback Mickaël Tirpan (Lokeren) en centrale verdediger Mathieu Peybernes (terug naar Lorient) zegden de Oostkantons vaarwel. Met topschutter Mbaye Leye – vorig seizoen goed voor negen doelpunten – en flankspeler Nils Schouterden worden twee van de meest ervaren spelers bij Eupen ook nog eens vakkundig naar de uitgang geduwd door coach Claude Makelélé.

Daartegenover staat dat Eupen wel nog kan beschikken over de bewezen diensten van doelman Hendrik Van Crombrugge (voorlopig geen droomtransfer), Luis Garcia (wel al 37) en het killerinstinct van de pocket-Japanner Yuta Toyokawa. Met Danijel Milicevic (32) keerde een oude bekende terug naar zijn eerste Belgische nest. Van David Pollet (29) verwacht Eupen meer doelpunten dan de drie stuks die hij vorig jaar scoorde voor Charleroi. Voor de andere nieuwkomers Mégan Laurent (Lierse), Julian Schauerte (Düsseldorf), Xavi Molina (Tarragona), Yvan Yagan (Lierse) en Cheick Keita (Birmingham City) wordt Eupen de eerste kennismaking met Belgisch eersteklassevoetbal.