Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Mijn tuin staat nu net op z’n mooist”
Uw hof bestaat op dit moment allicht uit geelbruin gras, maar de Exotentuin van Johan Boeckmans in Grobbendonk is nu een groene oase vol bloeiende struiken en planten. “Toch heb ook ik mijn hof de voorbije weken geregeld bij moeten sproeien. In de jungle is het normaal misschien wel veel heter dan hier, maar vooral vochtiger.”
De achtertuin van Johan Boeckmans op Boshoven in Grobbendonk omvat een woestijngebied vol cactussen, een jungle met tropisch groen, een paradijselijke bar met strandje en tal van yucca’s, palm- en bananenbomen. Waar u en ik mistroostig worden bij de aanblik van onze verpieterde hof oogt de Exotentuin weelderig groen. Alleen het geelbruine gazon en de uitgedroogde appelboom steken schril tegen hun omgeving af. “Die boom is al meer dan 80 jaar oud en heeft al een en ander te verduren gehad. Maar ik vrees dat deze aanhoudende hitte en droogte hem nu echt fataal gaan zijn.”
Bij die eindeloze zomer met temperaturen van 30 graden Celsius en hoger moeten de Exotentuin en -tuinier zich toch optimaal in hun sas voelen? “Ja, mijn tuin staat nu echt op zijn mooist, omdat alle bloeiende planten volop in bloem staan. Maar toch zijn de huidige omstandigheden ook niet ideaal, in tegenstelling tot wat de meeste mensen denken. Dat zie je vooral aan de grotebladerenplanten zoals de palmbomen en bananenbomen. Normaal staan die in deze tijd van het jaar veel hoger. Door de droogte gaat de groei veel trager dan anders.”
Zomer? Herfst!
Ook in Boeckmans’ jungle lijkt de herfst wel te zijn ingetreden. Het pad ligt er bezaaid met de afgeworpen bruine bladeren van de enorme bamboestammen. “In de jungle is het heel warm, maar vooral ook heel vochtig. Dat missen we nu helemaal. Alleen de cactussen zien niet af, die zijn daar helemaal tegen bestand. Eén bepaalde soort begint nu te verschrompelen als verdedigingsmechanisme tegen de droogte.”
De conclusie is dat het zelfs voor veel exotische planten momenteel te droog is. “Ik moest dus tot nu toe ook geregeld water bij geven om alles netjes groen te houden, maar ik hou me nu netjes aan het sproeiverbod. Dit weekend neem ik weer twee dagen lang deel aan de Open Exotentuinen. Het is natuurlijk het meest passende weer om zo’n tuin te bezoeken. Toch heb ik nog nooit meegemaakt dat de warmte en droogte zo lang aanhouden. Ik hoop dat het voorspelde onweer voor zaterdag er echt komt. Als het nadien nog zo warm blijft, krijgen mijn planten een echte groeischeut. Maar als het echt nog weken droog blijft, zorgt dat zelfs in mijn Exotentuin voor ernstige problemen. Dan kan ik zien hoe sterk mijn varens echt zijn”, zegt Johan Boeckmans.
Johan Boeckmans Exotentuin Grobbendonk “Mensen denken dat deze hitte voor exoten ideaal is, maar dat klopt niet helemaal.”