Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Van derde amateurklasse naar selfie met Neymar
Antwerpse scheidsrechters schitteren op toernooi van Braziliaanse stervoetballer
Vorig weekend vond in Brazilië Neymar Jr’s Five plaats. Een voetbaltoernooi met deelnemers uit 59 landen en Neymar als boegbeeld. Twee Antwerpse scheidsrechters leidden de wedstrijden in goede banen.
Ondanks de nederlaag tegen onze Rode Duivels op het WK voetbal, blijft Brazilië met open armen Belgen ontvangen. Dat bewijzen Jiri Bergs (24) en Altan Cayir (42). De twee Antwerpenaren werden uitverkoren om als scheidsrechter mee te gaan naar Brazilië. Daar stond de derde editie van Neymar Jr’s Five op het programma. Vriendenploegen van over de hele wereld speelden er hun wereldbeker, met dank aan de logistieke en financiële steun van de Braziliaanse wereldvedette Neymar.
Hoe de organisatoren bij twee Antwerpenaren uitkwamen? “In elk deelnemend land vinden er voorrondes plaats, die bepalen welke vriendenploeg naar het kampioenschap in Brazilië mag”, vertelt Jiri. “Altan en ik floten de Belgische finale in Brussel, waar we opgemerkt werden door de organisatie. En zo geschiedde.”
In totaal waren op het toernooi vier scheidsrechters actief. Jiri en Altan kregen er het gezelschap van twee Braziliaanse collega’s, al waren het onze landgenoten die zowel de finale van de mannen als de vrouwen mochten fluiten. Niet slecht als je weet dat ze hun hobby in eigen land in de derde amateurklasse uitoefenen.
Het absolute hoogtepunt was evenwel de ontmoeting met Neymar. “We hebben een selfie kunnen maken”, zegt Jiri trots. “Hij nam ons vast alsof we elkaar al jaren kenden, een unieke ervaring om nooit te vergeten.” Wat Neymar te vertellen had? Niet veel zo blijkt. “Hij verstaat geen Engels”, verklaart Jiri. “Ik zei dat we uit België kwamen, maar dat leek hij niet te begrijpen. Hij was wel heel vriendelijk, speelde enkele partijtjes mee en maakte uitgebreid tijd voor alle aanwezigen.”
Jiri en Altan hopen er volgend jaar opnieuw bij te zijn. “We maken een goede kans”, aldus een zelfzekere Jiri. “Onze wedstrijdleiding kreeg alleen maar positieve commentaar. Een eer die je als scheidsrechter niet vaak te beurt valt.”