UW MENING

Ten Prinsenhove

De UAntwerpen heeft een uitstekende staat van dienst op het vlak van ruimtelijke inplanting. Op de stadscampus werden historische gebouwen met veel respect gerestaureerd. Nieuwe gebouwen werden mooi ingepast in de ruimtelijke omgeving eigen aan de oude stad. Maar sedert de jaren zeventig rust een schandvlek op dit mooie parcours. De woontoren van tien verdiepingen en bijhorend restaurant aan de Koningstraat hadden nooit mogen worden vergund, en zouden dat vandaag ook niet worden. Het gebouw is buitenmaats, morst met slecht ingerichte open ruimte en verstoort de rooilijnen van de aanpalende straten. Enkele jaren geleden werd die totaal afgeleefde toren brandonveilig verklaard, maar nu blijkt dat de universiteit hem in erfpacht geeft aan een privé-ontwikkelaar die er studentenkamers en studio’s wil in onderbrengen. Als dat plan wordt gerealiseerd, staat dat totaal onaangepaste gedrocht er nog eens veertig jaar. Dat zou in strijd zijn met de minimale eisen van stedelijke ontwikkeling in een historisch waardevolle wijk. Natuurlijk begrijp ik dat de financiële middelen van de universiteit niet onbegrensd zijn. En toch moet ze hier de sociale verantwoordelijkheid opnemen die ze terecht hoog in haar vaandel voert. De ruimte die de universiteit in de toekomst wil behouden – restaurant, enkele studentgerichte voorzieningen – kan worden gerealiseerd in een veel kleiner (en dus goedkoper) en beter ingeplant geheel. Als het huidige complex wordt afgebroken en vervangen door zo’n gebouw komt meteen een grote ruimte vrij voor een agora tussen de Koningstraat, de Gratiekapelstraat en de Keizerstraat. Die agora zou zowel de universitaire gemeenschap als de buurt ten goede komen. Dat perspectief van publiek belang zou de stad ertoe kunnen aanzetten financieel mee in het project te stappen om het voor de universiteit draaglijk te houden. Overigens heeft de stad ook een stok achter de deur: ze kan en moet weigeren het geplande project te vergunnen. Dit is dus een warme oproep aan de universiteit en de stad: ga samen zitten, bekijk de mogelijke scenario’s en vermijd zo een historische vergissing die ons nog tientallen jaren zal achtervolgen.

FILIP REYNTJENS, PROFESSOR UANTWERPEN