Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“We krijgen nieuwe hoop, dankzij Trump”
Vrijgave gesneuvelde Amerikaanse soldaten geeft Belgische nabestaanden van vermiste Korea-strijders moed
65 jaar na het tekenen van een broze wapenstilstand heeft Noord-Korea de resten overgedragen van 55 Amerikaanse militairen, gesneuveld tijdens de bloedige Koreaoorlog. Het nieuws doet de hoop oplaaien bij de families van tien Belgische soldaten die in Korea vermist geraakten. “Het is mijn grootste droom om mijn vader een fatsoenlijke rustplaats te geven”, zegt Gilbert De Winter.
Met veel eerbetoon landde gisterochtend een vrachtvliegtuig van het Amerikaanse leger op een luchthaven ten zuiden van de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoel. Aan boord de resten van vermoedelijk 55 Amerikaanse soldaten, omgekomen tijdens de Koreaoorlog van 1950 tot 1953. Noord-Korea draagt maar zelden resten van gesneuvelde soldaten over, ondanks de smeekbedes van families van vermiste militairen uit ongeveer de hele wereld. Ook tien Belgische soldaten blijven nog altijd vermist, nadat ons land op vraag van de VN zo’n drieduizend soldaat-vrijwilligers naar Korea stuurde. Bij de Koreaanse oorlog kwamen naast tienduizenden soldaten bijna drie miljoen Koreaanse burgers om het leven. De Amerikaanse president Donald Trump kreeg de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un zover om de resten over te dragen, als onderdeel van een overeenkomst waarbij Noord-Korea ook zijn nucleair arsenaal zou afbouwen. In zijn typische pompeuze stijl twitdat terde Trump dat “deze ongelofelijke Amerikaanse helden snel een rustplaats op Amerikaanse bodem zullen krijgen”.
DNA-onderzoek
Specialisten waarschuwen echter voor een te groot optimisme. Zo is het onduidelijk of de resten die Noord-Korea overdroeg wel van Amerikaanse soldaten zijn. Ook is er DNA-onderzoek nodig om de identiteit van de meer dan zestig jaar geleden gesneuvelde militairen te achterhalen. Belangrijke vraag is ook hoeveel van dergelijke transporten nog tussen Noord- en Zuid-Korea zullen plaatsvinden.
“Maar het feit dat nu ook uit die ontoegankelijke gebieden resten van gesneuvelde soldaten worden gerepatrieerd, doet ook bij ons de hoop weer opleven”, zegt Gilbert De Winter (71) uit Steenokkerzeel. Hij is de zoon van een van de tien Belgische militairen die tijdens de Koreaoorlog vermist geraakten. “Mijn vader Willy, toen 25 en amper enkele dagen aan het Koreaanse front, is gewond achtergebleven in een gebied dat op moment in handen was van Noord-Korea. Twee jaar geleden heb ik DNA afgestaan, net als de families van de andere soldaten. Het Belgisch leger heeft dat aan een gespecialiseerd Zuid-Koreaans onderzoeksinstituut bezorgd dat zich bezighoudt met het identificeren van gesneuvelde militairen.”
Waterkansje
Tot dusver heeft dat nog niets opgeleverd. “Maar nu ook Noord-Korea dankzij Trump begint mee te werken, stijgt de kans dat mijn vader misschien toch nog geïdentificeerd geraakt,” aldus De Winter. “Ik besef dat het om een waterkansje gaat. Vele duizenden Amerikaanse, Canadese en ook Britse soldaten geraakten tijdens die vreselijke oorlog vermist. Maar ik wil én kan de hoop niet opgeven.”
Dat zegt ook Edgard Tresinie (77) uit Genk. Zijn toen 23-jarige broer Victor verdween in 1951 bij een zware veldslag. “Het lot van mijn broer houdt mij bezig sinds de dag dat ik hoorde dat hij vermist is geraakt. En ik blijf die zoektocht voortzetten. Ik zou anders niet met mezelf kunnen leven.”
Gilbert De Winter
“Nu Noord-Korea begint mee te werken, stijgt de kans dat mijn vader wordt geïdentificeerd.”