Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vier miljoen mensen dreigen staatloos te worden in India
Vooral de moslimminderheid lijkt geviseerd te worden
Meer dan vier miljoen inwoners van de Oost-Indiase deelstaat Assam dreigen het Indiase staatsburgerschap te verliezen. Hun naam werd geschrapt van een voorlopige versie van een nieuw bevolkingsregister, zo melden verschillenden media maandag. Critici vrezen dat met de maatregel de aanzet wordt gegeven voor een “heksenjacht” op de moslimminderheid.
Het nieuwe bevolkingsregister is een update van een oude lijst, die sinds 1951 niet meer is aangepast. Naast de nakomelingen van de mensen die zich op de oorspronkelijke lijst bevonden, wordt het register ook aangevuld met mensen die kunnen bewijzen dat ze naar Assam waren verhuisd vóór 24 maart 1971, de dag waarop de buurstaat Bangladesh werd opgericht.
Iets meer dan 4 miljoen van 32 miljoen inwoners van de staat voldoen niet aan de administratieve vereisten. Ook mensen die meer dan veertig jaar geleden in Assam geboren werden, dreigen daardoor plots hun staatsburgerschap te verliezen. De meeste betrokkenen zijn moslims van Bengaalse afkomst.
India zegt dat het met het nieuwe register de illegale migratie vanuit Bangladesh wil aanpakken. Maar tegenstanders stellen dat de deelstaat op die manier de staatloos geworden Bengalen wil verdrijven. “Ze dreigen er openlijk mee zich van moslims te ontdoen”, zegt de Bengaalse activist Nazrul Ali Ahmed aan BBC News. “Wat met de Rohingya in Myanmar gebeurde, kan hier ook met ons gebeuren.”
De ambtenaar die verantwoordelijk is voor het register benadrukt dat het nog maar om een voorlopige versie gaat. Mensen die niet op de lijst staan, zullen niet onmiddellijk gedeporteerd of gearresteerd worden, zo klinkt het. Mensen zullen ook de mogelijkheid krijgen om vanaf eind augustus bezwaar aan te tekenen.