Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Vakanties van spelers worden veel te kort”
Romelu Lukaku tuurt filosofisch over de skyline in Los Angeles. Thomas Meunier trekt gekke bekken met zijn zoon op het strand. Lionel Messi dobbert wat rond in de zee en Luis Suarez heeft nog wat quality time met zijn kinderen. Maar Vincent Kompany, die werkt zich opnieuw in het zweet op het trainingsveld – minder dan drie weken na de laatste wedstrijd van België op het WK op 14 juli.
Ook commerciële druk
Kompany is de enige Rode Duivel, maar niet de enige WK-speler die na een korte vakantie opnieuw aan het werk is gegaan. Maandag al circuleerden foto’s van de Engelse international Ruben Loftus-Cheek op training bij Chelsea en ook Marcus Rashford en Phil Jones besloten hun vakantie te onderbreken om sneller te beginnen trainen bij Manchester United.
Premier League-voetballers hebben volgens hun cao in Engeland recht op minstens vijf weken vakantie per jaar, waarvan drie weken ononderbroken mogen worden opgenomen. In theorie betekent het dat Eden Hazard en co ten vroegste vanaf zondag 5 augustus terug op de ‘werkvloer’ worden verwacht. “Maar in de praktijk keren steeds meer voetballers sneller terug”, zegt Jonas Baer-Hoffmann, die bij de internationale spelersvakbond FIFPro op het thema werkt. “Via anonieme enquêtes weten we dat spelers zich onder druk gezet voelen door de clubs. Trainers dreigen ermee spelers uit de ploeg te zetten als ze niet tijdig op training zijn. Zeker jonge spelers zijn daar vatbaar voor.”
Manchester United-trainer José Mourinho riep publiekelijk zijn spelers op om hun vakanties te onderbreken. De FIFPro berekende dat vijftien WK-spelers enkele weken later alweer actief waren in de Europese kwalificatietornooien. In de Belgische competitie speelde Guillermo Ochoa vorige week vrijdag voor Standard tegen Gent, 25 dagen na zijn laatste WKmatch met Mexico. De doelman was toen al een week aan het trainen bij de Rouches.
Vier weken verplicht vakantie?
“Via onze enquêtes stellen we vast dat het probleem de laatste jaren erger wordt”, zegt BaerHoffmann. “Er zijn niet alleen de sportieve belangen, ook de commerciële druk stijgt. Europese topclubs organiseren in de maand juli lucratieve tournees in de VS of Azië en de organisatoren eisen dat de sterren in die landen ook op het veld komen.”
Toch zijn het niet altijd de clubs of de trainers die spelers onder druk zetten om sneller terug te komen. “Bij Manchester City keren de spelers vroeger terug omdat ze erbij willen zijn als het seizoen begint”, zegt Patrick De Koster, de manager van Kevin De Bruyne. “Kevin had de toestemming om weg te blijven tot maandag, maar hij wil zondag absoluut in Wembley zijn om de Community Shield tussen City en Chelsea te zien. Zondagavond reist hij dan met de ploegmaats naar Manchester. De groepssfeer was de sleutel tot het succes vorig jaar en Kevin wil er graag vanaf dag één bij zijn.”
Vrijwillige terugkeer of niet, de FIFPro is bezorgd over het recht op vakantie en werkt met de FIFA en de belangenvereniging van profclubs ECA aan een voorstel om een verplichte break van vier weken in te voeren tussen de laatste wedstrijd van het ene seizoen en de eerste wedstrijd van het volgende seizoen. Ook bij de mogelijke uitbreiding van het WK tot 48 clubs wordt onderhandeld met de FIFPro om de belasting op de voetballers (maximaal zeven wedstrijden en voldoende rustdagen tussen de wedstrijden) niet te verhogen.
Terwijl de meeste Rode Duivels nog in vakantiemodus zijn, traint Vincent Kompany alweer mee met Manchester City – minder dan drie weken na de laatste WK-match van België. De internationale spelersvakbond FIFPro waarschuwt voor veel te korte vakanties. “De financiële en commerciële belangen zijn zo groot, dat spelers onder druk worden gezet om vroeger uit vakantie terug te keren”, klinkt het.