Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Antwerp Airport halveert historische verliezen dankzij tweede winstjaar
De luchthaven van Deurne heeft in 2017 voor het tweede jaar op rij winst gemaakt. Maar door de historische verliezen kleuren de boeken nog altijd rood. “Eind dit jaar moet het historische verlies zijn weggewerkt”, zegt algemeen directeur Marcel Buelens.
Antwerp Airport, zoals de luchthaven van Deurne zich graag noemt, wordt sinds 2014 uitgebaat door de Luchthaven Exploitatiemaatschappij (LEM). De Franse multinational Egis is daar de enige eigenaar van.
“Ik ben tevreden met het resultaat dat we in 2017 hebben neergezet”, zegt Marcel Buelens. “We maken winst met de gewone bedrijfsvoering en werken de historische verliezen stap voor stap weg. Ik wil die verliezen tegen het eind van dit jaar hebben dichtgefietst.”
Door de twee opeenvolgende winstjaren is het historische verlies van de luchthaven van Deurne in twee jaar tijd zowat gehalveerd, van 994.000 naar 492.000 euro. “We betalen vandaag nog steeds de opstartkosten af die Egis in 2014 heeft moeten doen”, zegt Buelens. “Het gaat onder meer om de investeringen in terminals, de nieuwe veiligheidszone en de koffiebar.”
Dit jaar zet de groei van de luchthaven zich in elk geval door. In ju- ni van dit jaar waren er twintig procent meer passagiers dan in juni vorig jaar. In mei steeg het aantal passagiers met 24%.
VLM Airlines schrapt vluchten
Maar de luchthaven kampt ook met onzekerheden. Het is bijvoorbeeld de vraag hoeveel luchtvaartmaatschappij VLM Airlines nog zal bijdragen aan de winst van Antwerp Airport.
Toen VLM in 2016 failliet ging, liep de luchthaven veel inkomsten mis, bijvoorbeeld omdat een deel van de luchthaventaks niet werd betaald. Inmiddels is VLM weer van start gegaan met nieuwe eigenaars. Maar de vluchten tussen Deurne en de Engelse stad Birmingham worden vanaf 10 augustus, nog geen vijf maanden na de start, alweer afgeschaft.
Volgens Marcel Buelens zal VLM Airlines ook de frequentie van andere vluchten verminderen. VLM geeft toe dat het die overweging maakt, maar wil nog niet zeggen over welke bestemmingen het gaat.
“Het is normaal dat we routes voortdurend evalueren en bijsturen”, zegt Yves Panneels, woordvoerder van VLM Airlines. “Er zijn ook bestemmingen die het heel goed doen, zoals de vluchten vanuit Deurne naar Londen en München.”
Het gevaar van Europa
Intussen hangt er ook nog steeds een zwaard van Damocles boven de luchthaven: het is mogelijk dat de Europese Commissie de steun die de Vlaamse overheid aan de luchthaven geeft, als onwettige staatssteun zal beschouwen. Sinds 2014 heeft de Vlaamse overheid zo’n 80 miljoen euro in de luchthaven gepompt. Egis van zijn kant betaalt via LEM jaarlijks een concessievergoeding van 254.000 euro aan Vlaanderen. Maar vier jaar na de start van de publiek-private samenwerking is de vraag of de staatssteun wettig is, nog steeds niet aan Europa gesteld.
Hoe dat komt? “Omdat het niet duidelijk is of we de publiek-private samenwerking tussen de Vlaamse overheid en Egis wel móéten aangeven aan Europa”, zegt Marcel Buelens. “In de eerste drie tot vier jaar communiceerden we daarover met Britse inspecteurs. Na de Brexit zijn die vervangen door Italianen en een Oostenrijker. We moeten ons verhaal helemaal opnieuw doen, en dat kost tijd.”
Buelens ligt er naar eigen zeggen niet van wakker. “Europa zal dit dossier zeker niet afkeuren, omdat de luchthaven een groot economisch belang heeft voor de Antwerpse regio.”