Aqua Blue: Ierse miljonair, langste renner en revolutionaire fietsen

Wout van Aert rijdt volgend seizoen dus in principe voor Aqua Blue Sport, het Ierse team dat de wielerploeg van Nick Nuyens, Veranda’s WillemsCrelan, heeft overgekocht. Al blijf er nog heel veel onduidelijk over hoe dat nu allemaal in zijn werk zal gaan. Vijf vragen over de mogelijke overname van Sniper Cycling. Hoe kwam de overname tot stand?

Nick Nuyens, eigenaar van Sniper Cycling, moest op zoek naar een nieuwe hoofdsponsor om zijn wielerteam te kunnen behouden. Veranda’s Willems, de huidige sponsor, liet weten dat het zijn contract niet verlengt. Via tussenpersoon Bob De Cnodder, vorig jaar ploegleider bij het team en sinds dit seizoen manager bij Aqua Blue Sport, werden contacten gelegd met het Ierse procontinentale team dat in handen is van de Ierse zakenman Rick Delaney. Die liet gisternamiddag weten dat hij Sniper Cycling had overgenomen, maar een uur na de bekendmaking liet hij het persbericht weer intrekken. De deal is

wellicht wel rond, maar er zullen nog wat zaken geregeld moeten worden. Kan Van Aert nu sneller overstappen naar LottoNL-Jumbo?

Van Aert liet twee weken geleden aan Nick Nuyens weten dat hij vanaf 1 januari 2020 overstapt naar de Nederlandse World Tour-team Lotto.nl-Jumbo. Tot dan heeft hij nog een contract bij het team van Nick Nuyens. Deze winter in het veld en volgend jaar op de weg blijft hij dus in het team. De overname door Aqua Blue Sport verandert daar in principe niks aan.

“Bij een volledige overname worden alle contracten verplicht overgenomen en moeten de bestaande overeenkomsten worden gerespecteerd”, zegt sportadvocaat Mathieu Baert (Everest advocaten). “Net als mogelijke schulden. Ook de arbeidsovereenkomsten worden overgenomen. Er kan in het contract van Van Aert wel een controlewijzigingsclausule zitten. Bij een overname kan hij dan het contract verbreken, maar die kans lijkt mij miniem. De advocaten bij de overname zullen tijdens een zogenaamde due diligence alle contracten wel nageplozen hebben en zouden zeker moeten zijn van hun stuk. Van Aert kan natuurlijk altijd eenzijdig zijn contract verbreken, maar dan begaat hij een contractuele fout en dreigt er een gerechtelijke procedure. Hij zou hierbij kunnen argumenteren dat de omstandigheden van de overeenkomst gewijzigd zijn doordat hij in een ander team en onder andere omstandigheden moet rijden. Het zou als argument kunnen worden gebruikt in een poging om een eventuele verbrekingsvergoeding of afkoopsom te laten dalen. Of een rechter hem hierin zal volgen, is een andere vraag.”

Wat met de rest van het team?

Naast Van Aert liggen ook Senne Leysen, Mathhias De Witte en de Nederlander Huub Duijn volgend jaar nog onder contract bij Nuyens. Zij maken in principe mee de overstap. De andere renners waren sowieso einde contract, met hen moet dus onderhandeld worden. Net als met de ploegleiders, verzorgers, mecaniciens en andere leden van de entourage, tenzij die al een contract bij Nuyens hadden getekend.

Aqua Blue Sport is dan verplicht de contracten over te nemen. Wat voor ploeg is Aqua Blue Sport?

Aqua Blue

Sport is een

Iers procontinentaal team dat in januari

2017 werd opgericht door zakenman Rick Delaney. De Ier is miljonair, woont in Monaco en is een grote wielerfan die zelf heel vaak fietst. “De wielerploeg sponsort zichzelf, met inkomsten van de online verkoop van sportkledij en wielerproducten”, zegt manager Bob De Cnodder. “Het is een uniek concept.”

Het team dreigde volgend seizoen te verdwijnen. De renners bij het Ierse team zijn allemaal einde contract. Het is dan ook de vraag wie er bij het team zal blijven. De bekendste namen zijn de Britse spurter Adam Blythe – dit jaar winnaar van de Elfstedenronde–, de ex-Amerikaanse kampioen Larry Warbasse en de Oostenrijker Stefan Denifl, vorig jaar winnaar van de Ronde van Oostenrijk en een rit in de Vuelta. Ook de Deense hardrijder Lasse Norman Hansen – die gisteren de eerste rit in de Ronde van Denemarken won – en de Ier Connor Dunne – met zijn 2m04 een van de langste renners uit het peloton – kunnen een belletje doen rinkelen.

Wat met Crelan en Canyon?

In tegenstelling tot Veranda’s Willems heeft Crelan wél nog een sponsorcontract voor volgend jaar met Sniper Cycling. “Maar wij vallen uit de lucht”, zegt voorzitter Luc Versele. “We proberen Nick te bellen, maar voorlopig lukt dat niet. We hopen snel toch meer uitleg te krijgen. Want in onze overeenkomst staat dat wij hoofdsponsor van het team zijn in het veldrijden.”

Het team rijdt ook met fietsen van Canyon. Aqua Blue Sport rijdt met 3T, een fietsmerk dat dit seizoen voor een primeur zorgde door een fiets met slechts één tandwiel vooraan (1x11) te produceren. Revolutionair, dat wel, maar het zou zeker wennen worden voor Van Aert.

FOTO RR Rick Delaney.