Waterspecialisten krijgen geen gehoor

Het beleid zal zich verder aanpassen aan de gevolgen van de klimaatverandering. Dat is de – in dit tropische weer – redelijk onderkoelde reactie van Vlaams minister van Omgeving Joke Schauvliege op een alarmerende brief van vijf Vlaamse instellingen die zich bezighouden met waterhuishouding- en bevoorrading. Uit haar reactie mag blijken dat de minister zich zal beperken tot het nemen van maatregelen op het moment dat zij ze nodig acht. En precies dat wordt haar door de waterspecialisten verweten.

Geen klimaatexpert die er nog aan twijfelt: er wachten ons de volgende jaren meer hete, droge zomers. Om ervoor te zorgen dat er altijd voor iedereen voldoende drinkwater is en er van onze velden en akkers nog iets te eten valt, moet een beleid uitgestippeld worden dat verder gaat dan het huidige. Vlaanderen is namelijk een uiterst kwetsbaar gebied: volgebouwd, dicht bevolkt, veel verkeer, veel bedrijven die veel water nodig hebben… Dat maakt het moeilijk om een watervoorraad aan te leggen. Vlaanderen heeft per inwoner veel minder grondwater in voorraad dan bijvoorbeeld Nederland of Frankrijk. Het regenwater krijgt gewoon de kans niet om tot de diepere grondlagen door te sijpelen omdat we alles vol beton gegoten hebben.

En in tegenstelling tot streken in Zuid-Europa die nu al met lange periodes van droogte worden geconfronteerd, hebben we hier maar weinig aandacht voor water. We hebben immers altijd genoeg. We zijn veelgebruikers en dat willen we liefst blijven. Zoals we graag met de auto rijden en daar alleen mee ophouden als de wegen zo vol zitten dat we niet meer vooruit geraken.

Het is dus volkomen terecht dat de instellingen die zich in Vlaanderen met water bezighouden aan de alarmbel trekken. Er zijn natuurlijk al tal van initiatieven en experimenten om ons water efficiënter te gebruiken, maar ze zitten onvoldoende vervat in een globaal beleid. Bovendien is het tijd voor een watershift, naar analogie met de modal shift in het verkeer. Niet alleen in een zomer als deze moeten we zuinig omgaan met water, dat moet het hele jaar door. Er is geen reden tot paniek, het is wel tijd om in actie te komen. En als je als overheid instellingen in het leven roept om je te adviseren, dan luister je naar hun wijze raad. Dan stuur je ze niet als kleine kinderen terug naar hun plaats, zoals minister Schauvliege doet.