Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Econoom waarschuwt: “Toch opletten met China”
Peter Vanden Houte (ING België) wijst op rol Chinese overheid
Peter Vanden Houte, hoofdeconoom van ING België, zegt dat Chinese investeringen in België van een andere orde zijn dan pakweg Amerikaanse. “China is een staatsgeleide economie. Als een Chinees bedrijf een Belgisch bedrijf overneemt, controleert de Chinese staat dat bedrijf.”
Volgens Peter Vanden Houte is de angst voor het ‘gele gevaar’ niet helemaal irrationeel. “Als een Belgische firma door een buitenlands bedrijf wordt overgenomen, komt het beslissingscentrum van dat Belgische bedrijf in het buitenland te liggen. Als die overnemer mensen moet ontslaan, zal hij die ontslagen eerder doorvoeren in de buitenlandse vestigingen die hij heeft overgenomen dan in eigen land, omdat de band met het eigen land over het algemeen hechter is”, zegt Peter Vanden Houte.
“Bij Chinese overnames speelt er nog een extra element. De meeste bedrijven staan daar onder controle van de staat. Bij een Chinese overname is het dus eigenlijk de Chinese overheid die hier een bedrijf controleert. Het Chinese bedrijf dat de overname doet, zou zich dus niet alleen door winstbejag kunnen laten leiden, maar ook door de bredere belangen van China. Het land kan bij een overname bijvoorbeeld veel kennis vergaren over een bepaalde technologie, en die technologie vervolgens in eigen land namaken. Daarna kunnen de Chinezen goedkopere producten maken en de buitenlandse bedrijven die werden overgenomen, uit de markt concurreren”, zegt Vanden Houte.
Economische macht is politieke macht
De econoom benadrukt dat dit niet zeker niet altijd het geval is. “Het is best mogelijk dat een Chinese overnemer geen bijbedoelingen heeft. Je mag niet alles over dezelfde kam scheren. Maar we moeten wel begrijpen dat de macht van de overheid op het Chinese bedrijfsleven heel groot is”, zegt Vanden Houte.
“Daarom is er een extra vrees voor overnames van Chinese bedrijven in sleutelsectoren. Als een Chinees staatsbedrijf een belangrijke Belgische energieleverancier in handen krijgt, kan het de kraan toedraaien als België op geopolitiek vlak een standpunt inneemt waarmee China niet kan leven. Dat lijkt misschien vergezocht, maar het is zeker mogelijk. Welke positie zou België bijvoorbeeld innemen als China een buurland binnenvalt, als China eigenaar zou zijn van een van de grootste energieleveranciers in België?”
“Vandaag is die buitenlandse inmenging er bij ons al. Engie, de opvolger van Electrabel, is een Frans bedrijf. Maar Frankrijk is een Europees land dat dezelfde waarden deelt als België. Dat kan je niet vergelijken.”