Liftploeg

De vaakst gedegradeerde voetbalclub van België is nog maar eens gedegradeerd. Ruim vijf maanden na de even pijnlijke als onverwachte exit uit de Jupiler Pro League likt Malinwa zijn wonden. Al hebben ze ook niet op hun luie kont gezeten, daar in Mechelen. KV spaarde kosten noch moeite om straks te kunnen doen waarvoor het al even bekend staat: weer promoveren. Liefst 24 keer in haar 114jarig bestaan pendelde de traditieclub tussen eerste en tweede klasse. Twaalf keer heen, twaalf keer weer terug. Het lijkt wel in het DNA van de club te zitten. Of zoals Fi Vanhoof, notoir kenner van spelers en spel, placht te accentueren: “KV is altijd al een liftploeg geweest.”

‘Liftploeg’. Eind jaren tachtig was ik er als lichtgelovige kadee heilig van overtuigd dat daarmee bedoeld werd dat Malinwa ‘in de lift’ (omhoog!) zat. Leek mij een plausibele uitleg voor een ploeg die op dat moment alles veroverde wat er buit te maken viel en slechts op een twintigtal minuutjes van een twééde Europese finale op rij strandde. Drie decennia (en vier degradaties) later heb ik al een iets scherper beeld van het accent dat Fi Vanhoof écht wil leggen...

Al dat heenenweergelift ten spijt is KV Mechelen, met al zijn ondervinding, in een totaal onbekende wereld aanbeland. De zo beproefde tweede klasse heet nu 1B, een ietwat ongewone afdeling met afwijkende competitieformule en ook niet dat mijn mening er iets zal aan veranderen een misleidende naam (wat is er mis met pakweg ‘eerste klasse profs’ en ‘tweede klasse profs’?). De nieuwe, ambitieuze bestuurders van de liftploeg kunnen ook rekenen en dienen er evenmin van te worden overtuigd dat 1B nul komma nul met eerste klasse te maken heeft. Coach Denis van Wijk, als geen ander bekwaam in promoveren, werd beleefd verzocht het oponthoud te beperken in tijd. Of wat had u gedacht, met een gemoderniseerd stadion dat zéséndértíg miljóén euro heeft gekost (de UEFA vindt het alvast prima, in zoveel moois mag weer Européés gespeeld worden!). ‘Officieel’ gunt Malinwa zichzelf drie jaren om weer te promoveren, maar met Igor De Camargo als exponent van een doorgewinterde spelersgroep en meer dan tienduizend trouwe abonnees (een record in 1B, nu al!) in die vernieuwde tribunes is het voor de goede verstaander klaar en duidelijk dat alleen een onmiddellijke terugkeer naar de Jupiler Pro League goed genoeg zal zijn. Voor wie het nog niet in de gaten had: KV Mechelen zit weer in de lift.