Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Scheurlijst op ramkoers met N-VA
Ex-partijleden zetten zich af tegen burgemeesterskandidaat Yoleen Van Camp met nieuwe politieke beweging
Zes voormalige partijleden van N-VA richten in Herentals de nieuwe politieke beweging Herentals Anders (HA!) op. Die zet is het gevolg van een partijrevolutie binnen de Herentalse N-VA-afdeling, na onder meer strubbelingen rond de manier waarop de kiescampagne werd gevoerd. Cruciaal daarin is de rol van federaal parlementslid Yoleen Van Camp, die van Kasterlee naar Herentals verhuisde met de ambitie om burgemeester te worden.
De geboorte van de nieuwe partij is het gevolg van onenigheid binnen de partij, na reeks opmerkelijke voorvallen in de kiescampagne van N-VA Herentals.
Eerst haalde Yoleen Van Camp en haar ‘running mate’ Pascal Van Nueten de nationale krantenpagina’s met een kiescampagne waarbij ze via alle Herentalse bakkers – op één na – hun foto op de broodzakken lieten verspreiden. “Goed gevonden”, zo vonden politicologen, maar later ontstond ophef omdat bleek dat de partij 400 euro campagnegeld aan elke bakker had betaald voor de actie. Fiscaal legaal, maar “deontologisch erover”, vond onder meer politicoloog Carl Devos. “Je koopt de verkiezingen niet.”
De broodzakkenactie vond ook niet bij iedereen in de partij goedkeuring, niet alleen om de ethiek, maar ook omdat sommigen vonden dat de kiescampagne te veel rond Yoleen Van Camp draaide. Die is erg ambitieus en heeft zich voorgenomen Herentals een nieuwe burgemeester te schenken: zichzelf.
Als gevolg van de strubbelingen trok toenmalig fractieleider Kathleen Laverge haar kandidatuur voor de kieslijst in en Dominique Bellens en Bert Hendrickx werden bedankt voor bewezen diensten. Het vormde het begin van een paleisrevolutie binnen de Herentalse N-VA.
Lasterlijk bericht
Het krijgsrumoer ging sindsdien amper liggen. Want niet lang daarna lekte een voor (toen nog) partijleden Laverge, Bellens en Hendrickx schofferend internetbericht uit, waarvan vermoed werd dat het van de hand van Yoleen Van Camp kwam, al ontkent die dat zelf met klem. Van Camp wees voor het lek met de vinger naar haar ex-vriend. Maar de man, neuroloog in het AZ Herentals, reageerde dat alleen Van Camp verantwoordelijk kan zijn voor dat bericht: “Ik vind het spijtig dat ik ongewild in een politiek wespennest ben beland en daardoor reputatieschade oploop.”
Hoe en door wie die fameuze scheldbrief op de socialenetwerksite LinkedIn werd gezwierd, moet het voorwerp gaan uitmaken van een gerechtelijk onderzoek, want Van Camp meldde klacht neer te leggen wegens laster en eerroof tegen onbekenden.
Voor Kathleen Laverge was het genoeg: “Vooral ook door de commotie van de laatste weken en het feit dat een aantal mensen, met wie ik heel intens heb samengewerkt binnen de partij, nu uit het bestuur en/of van de lijst zijn geweerd, heeft mij deze beslissing doen nemen. In de overtuiging dat jullie snel iemand vinden die beter met jullie kan samenwerken”, zo eindigt haar ontslagbrief.
Terug naar afzender
Ook kandidaat-gemeenteraadslid Esther Engels vond de scheldbrief
een stap te ver. Ze haalde als reden voor haar eigen ontslagbrief “fouten tegen de statuten van de partij bij de lijstvorming en lijststemming” aan, maar vooral ook het feit dat lijsttrekker Yoleen Van Camp haar ex ervan beschuldigde het lasterlijke bericht over haar partijgenoten te hebben verspreid.
“Hoe kan je achter een lijsttrekker staan die geen greintje respect heeft voor anderen? Niet voor partijgenoten, niet voor haar exverloofde”, fulmineerde Engels.
Niet getreurd: N-VA verving de oproerkraaiers moeiteloos door vervangers en presenteerde zopas een volledige kieslijst.
Tegelijk stuurden Laverge en co. ostentatief hun lidkaarten van N-VA terug. “Return to sender”, staat op de omslag.
Geen vast partijprogramma
Toch was dit nog het einde van de sage, want sinds gisteren is Herentals is een nieuwe politieke partij rijker: Herentals Anders, of kortweg HA! Met onder meer ex-N-VA’ers Kathleen Laverge, Bert Hendrickx, Dominique Bellens, Esther Engels, Jan Goossens en Peter Hendrickx wil de partij een burgerbeweging zijn die Herentalsenaren toelaat hun ideeën te lanceren, onder meer via een in oprichting zijnde website. “Nieuwe tijden vragen een nieuwe politiek-maatschappelijke insteek”, zo luidt het. “Wij focussen niet op een vast programma. Wij willen er zijn voor die mensen die denken dat hun ideeën er niet toe doen, dat het geen zin heeft om politiek iets aan te brengen.”
Lijstvorming is voor de partij geen prioriteit. “Wij willen met HA! Een visie over Herentals ontwikkelen van onderuit, met de mensen als ervaringsdeskundigen. Los van elke visie die ons wordt opgelegd”, zegt Laverge.
De partijleden benadrukken dat ze hun partij niet oprichten uit rancune: “Waar iets ophoudt, komt er ruimte vrij voor mooie en nieuwe dingen. Alles wat positief bijblijft, neem je mee. De negativiteit laat je waar ze haar oorsprong vindt”, laat Laverge op haar Facebookpagina weten.
Esther Engels Mede-oprichtster nieuwe partij HA!
“Hoe kan je achter een lijsttrekker staan die geen greintje respect heeft voor anderen?”