Gazet van Antwerpen Stad en Rand
En uw lichaam ook...
Na de grote hitte van de voorbije weken stijgt het kwik vandaag tot 25 graden. Dat is hoger dan de gemiddelde temperatuur in augustus en toch halen we allemaal opgelucht adem. Plots verandert ‘zomers warm’ in ‘lekker fris’, en dat is een goeie zaak.
We slapen weer beter
“Als het warm is, raken we moeilijk in slaap”, zegt professor Johan Verbraecken van het UZ Antwerpen. “Door de hitte zelf, maar ook door bijvoorbeeld lawaaierige ventilatoren. Bij normale temperaturen zijn we meer ontspannen en dat bevordert de nachtrust.”
We zweten minder
Als het lang warm is, drijft ons lijf zijn capaciteit om te zweten op om het lichaam af te koelen. “Bij grote hitte heeft ons lichaam twee weken nodig om te acclimatiseren”, zegt professor Jan Bourgois (UGent). Wennen aan frissere temperaturen, gaat vlotter.
We hebben meer energie
Veel mensen voelen zich futloos bij grote hitte. “Wellicht uit zelfbescherming”, zegt Wouter van Marken Lichtenbelt van de universiteit in Maastricht. “Wie zich bij warm weer te fel inspant, kan oververhit raken.” Dat risico lopen we nu niet meer.
We moeten minder smeren
“Er is geen rechtstreeks verband tussen de temperatuur en de uv-index”, zegt Brigitte Boonen van de Stichting tegen Kanker. “Die ligt soms hoger bij kouder weer.” Gelukkig is er wel meer bewolking en neerslag op komst. “En dat helpt wél.”
Ons hart moet minder pompen
Vóór we beginnen te zweten, is het openzetten van de aderen in de huid de belangrijkste reactie van ons lichaam om warmte af te stoten. “Dat betekent ook dat het hart harder moet pompen”, zegt cardioloog Peter Peytchev. Ook daar zijn we nu dus (tijdelijk) van af.
Onze hersenen kalmeren
De hypothalamus in onze hersenen is de thermostaat van ons lichaam. Als die oploopt tot boven de 37 graden, dan zet hij Operatie Afkoeling in gang. Een veel ingewikkelder proces dan veel mensen denken. Ook ons brein draaide de afgelopen tijd dus op volle toeren.
We leven langer
Een erg warme zomerperiode kan in ons land tot 2.500 extra overlijdens leiden. Dat was het geval in de warme zomer van 2003. Verzwakte 65-plussers lopen het grootste risico. Jongeren die urenlang gaan fietsen of joggen in de hitte, riskeren acute hartproblemen.