Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Ik zeg niet dat er hier over vijf jaar auto’s rondvliegen”
Berendrechtse ondernemer Ben Simons koopt Polders Vliegveld langs A12 met oog op de toekomst
Het vliegveld in Hoevenen is verkocht en heet vanaf nu Polders Vliegveld. Ben Simons en een kleinere medespeler zijn de nieuwe eigenaars. De toekomst is verzekerd en de huidige activiteiten kunnen blijven.
Vijfenveertig jaar geleden begon de geschiedenis van het Hoevense vliegveld. Niet op de plek vlak naast de A12 aan de afrit Bunderdijk, wel iets verder aan de Krekelberg.
“Ons eerste vliegveld lag op de plek waar nadien voetbalclub Patro Hoevenen haar terreinen ontwikkelde. Het was een minivliegveldje, dat amper driehonderd meter lang was. Voor ons was dat in die beginjaren meer dan voldoende”, aldus Marcel Ysenbaert, een van de vroegere eigenaars.
“Daarvoor waren mijn broer Fons en ik al actief in de vliegclub van Brasschaat. Een vlieginstructeur bracht ons op het idee om dichter bij huis uit te kijken naar een plaats voor een vliegveldje. Zo kwamen we op de Krekelberg terecht. Daar bleven we enkele jaren, tot we de kans kregen om naast de A12 een terrein te kopen dat dubbel zo lang was. Maar het ging om landbouwgrond. Het heeft dan nog heel wat werk en gevraagd om de bestemming van die grond te veranderen in recreatiegebied”, legt Ysenbaert uit.
Dertig jaar geleden kwam Fons Ysenbaert om het leven bij een vliegtuigcrash vlak bij het Hoevense vliegveld. Het was het eerste dodelijke ongeval voor de club. Marcel Ysenbaert nam vanaf dan het roer van de club over.
Ben Simons loopt al een tijd rond met plannen om het vliegveld te kopen. “Ik heb zelf geen ambities om piloot te worden”, zegt hij al lachend. “Het is voor mij belangrijk om eigenaar te zijn, omdat ik op die manier kan verzekeren dat in de toekomst Hoevenen kan blijven als vliegveld. Er is wel een uitdoofbeleid, maar zolang er vliegactiviteiten zijn is er voor het verinspanning der bestaan geen probleem. Het is trouwens veel gemakkelijker om een bestaand vliegveld over te nemen, dan van nul te moeten beginnen en alle vergunningen in orde te krijgen om elders een nieuw vliegveld te kunnen opstarten”, laat hij weten.
Vijftigjarig bestaan Ben Simons zegt dat er nog geen
concrete plannen op tafel liggen. “Het is wel de bedoeling om het vliegveld te optimaliseren. Binnen vijf jaar bestaat het een halve eeuw. Dat gaan we vieren en tegen dan moeten we ook al kijk krijgen op wat de toekomst kan brengen. Onze locatie vlak bij de haven biedt natuurlijk extra potentieel. Enkele maanden geleden is op het vliegveld in Brasschaat een vliegende auto opgestegen. Wat daar kan, moet ook hier mogelijk zijn. Pas op, ik zeg niet dat er hier binnen vijf jaar auto’s vliegen. Maar het vliegveld is gekocht met een langetermijnvisie. Dat schept natuurlijk mogelijkheden. Ik heb mijn zonen alvast aangeraden om een pilotenopleiding te volgen”, aldus nog de Berendrechtse ondernemer.
Ben Simons
Ondernemer
“Ik heb mijn zonen aangeraden om een pilotenopleiding te volgen.”