Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Eindelijk slaan we hier onze voeten niet meer om”
Iedereen tevreden over nieuwe Kerkplaats na lange juridische strijd over Turkse natuursteen
Een halfjaar was ze ontoegankelijk door de heraanleg, maar de Kerkplaats is nu opnieuw in gebruik. En iedereen lijkt tevreden: handelaars, bewoners én marktkramers. “Eindelijk slaan we onze voeten niet meer om en kunnen we met de rolwagen over het plein.”
De als dorpsgezicht beschermde Kerkplaats werd in 2004 al eens heraangelegd. “Maar al snel na de inhuldiging bleek dat de Turkse natuurstenen, die het toenmalige gemeentebestuur had gekozen, niet geschikt waren voor ons klimaat en voor het gebruik van het plein voor evenementen”, zegt schepen van Openbare Werken Bart Van Scharen (N-VA). “De stenen brokkelden af. De mozaïek tussen kerk en gemeentehuis vertoonde elke week meer gaten.”
“Stenen deugen niet”
Nadat enkele pogingen tot herstelling geen soelaas hadden gebracht, kwam het al in 2009 tot een proces tussen de gemeente en aannemer Nijs, ontwerper Igean en Van Camp, leverancier van de bestrating. De zaak sleepte lang aan. In het kader van die rechtszaak oordeelde het door de rechter aangestelde ingenieursbureau Thomas dat de gemeente geen schuld trof maar dat de stenen niet deugden.
Maar de aannemer was intussen opgegaan in de grotere firma DCA uit Turnhout en de leverancier van de stenen bestond niet meer. Bart Van Scharen vreesde dat een oplossing op de lange baan zou geschoven worden en stuurde aan op een overeenkomst van dading. Hij wist alle partijen te overtuigen met een pragmatische oplossing. Ook de gemeenteraad stemde ermee in dat de aannemer het plein zou heraanleggen voor slechts 220.000 euro, de kostprijs van de nieuwe en degelijk betonstraatstenen. De werkuren en andere kosten waren voor de aannemer en het studiebureau.
Vijftien jaar na de mislukte heraanleg, gingen in februari van dit jaar de werken dan eindelijk opnieuw van start. Kort voor het bouwverlof verlieten de laatste stratenmakers het plein. “Voor een officiële inhuldiging was er te weinig tijd. Die volgt in september. Ook de rekeningen zijn nog niet betaald, want het plein is nog niet opgeleverd. Maar nu al is duidelijk dat hier vakwerk geleverd werd”, is schepen Bart Van Scharen tevreden.
Ronde zitbanken
“Het plein ligt opnieuw effen. De nieuwigheden, zoals de twee ronde zitbanken, vallen in de smaak en worden vaak gebruikt. Op één na hebben we alle bomen kunnen redden en we hebben van de gelegenheid gebruikgemaakt om via enkele ingrepen het water beter te laten doordringen tot hun wortels zodat ze hopelijk nog een lang leven beschoren zijn.”
Tijdens de werken kon de wekelijkse markt niet meer op de Kerkplaats staan. De marktkramers sleten hun koopwaar een halfjaar noodgedwongen voor sportcentrum ’t Brieleke. Maar nu zijn ze terug. “En daar zijn we blij om, want die verhuizing leidde toch tot een omzetverlies van zo’n 25%”, vertelt vishandelaar Jos Jacobs uit Schilde. Die is, net als collega Saskia Van Eynde, die ondergoed verkoopt, ook te spreken over het uitzicht en gebruiksgemak van de Kerkplaats. “Ik mocht mijn vertrouwde plekje tegenover slager Grymonprez zelfs weer innemen. Mij hoor je niet klagen.”
Ook Herbert Houben, die op de Kerkplaats taverne De Welvaart uitbaat, is blij met de nieuwe Kerkplaats. “De stratenmakers hebben tijdens de werken echt rekening met ons gehouden”, vertelt Houben. “Wat stof- en lawaaihinder was onvermijdelijk, maar het eindresultaat mag er zijn. Van de stoep waar m’n terras staat, zijn ze gelukkig afgebleven en ook het aantal parkeerplaatsen bleef hetzelfde. Geslaagd project van de gemeente.”
Herbert Houben
De Welvaart
“Ze hebben echt rekening gehouden met ons. Stofhinder was onvermijdelijk, maar het resultaat mag er zijn. Een geslaagd project.”