Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Mechelaar breekt record op surfplank
Vincent Valkenaers legt zeemijl af met gemiddelde snelheid van 78 km per uur in Franse La Palme
Op 21 juli, uitgerekend op onze nationale feestdag, stelde Mechelaar Vincent Valkenaers het wereldrecord speedsurfen scherper in het Franse La Palme. Deze week werd het officieel gehomologeerd. Met zijn 24-jarige leeftijd is hij de jongste die daar ooit in slaagde.
Hoewel hij al sinds zijn vijfde in een zeilboot zat, koos Vincent Valkenaers pas zes jaar geleden voor het windsurfen. Volgens kenners is het dan ook enorm straf dat hij nu al het wereldrecord op zijn naam wist te schrijven. En dan nog in de zeer technische discipline van het speedsurfen. De meeste concurrenten van Valkenaers zijn ouder dan 35 jaar. Op 21 juli surfte Valkenaers in het Franse La Palme een zeemijl (1.852 meter) met een gemiddelde snelheid van 42,23 knopen, omgerekend 78,22 km per uur. Het vorige record stond met 76,19 km per uur op naam van 41-voudig wereldkampioen Björn Dunkerbeck.
Naar Namibië
“Er zijn twee wereldrecords in het speedsurfen. Naast de zeemijl is er ook nog de 500 meter”, legt Valkenaers uit. “In november wil ik ook daarop een aanval doen. Daarvoor trek ik een maand naar Lüderitz in Namibië.”
Om het wereldrecord te verbreken, moeten de omstandigheden ideaal zijn. Daarvoor trekt de internationale surftop naar de snelste plaatsen ter wereld. “In La Palme, in het zuiden van Frankrijk, surfen we op de Middellandse Zee. We profiteren er van de tramontana, een sterke wind die waait vanuit het noordwesten.
Het surfboard en de zeilen die we gebruiken, verschillen niet veel van het standaardmateriaal. Wat helpt, is mijn gestalte. Ik ben 1,96 meter groot en weeg 103 kg. Dat is nuttig om bij harde wind aan het zeil te hangen. Ik droeg tijdens de recordpoging bovendien een speciale crashvest met nog eens 4,5 kilogram extra gewicht.”
93 km per uur
Mechelaar Valkenaers is lid van zeil- en windsurfclub WVD uit Hombeek, maar trainen doet hij vooral op het Nederlandse Grevelingenmeer of aan de Zuid-Franse kust. Hij krijgt advies van twee ervaren rotten in het speedsurfen. “Een ervan is een Nederlander. Hij was de eerste ooit die de grens van 100 km per uur doorbrak, de andere is de sponsor van mijn zeilen en zelf ook een goeie surfer. Ik heb op korte tijd enorm veel van hen geleerd. Hoe snel ik ondertussen zelf kan? Mijn topsnelheid is voorlopig 93 km per uur.”
Schrijnwerker
Valkenaers werkte het afgelopen jaar bij een firma die standen bouwt, maar bereidt zich nu voor om een eigen zaak te starten als schrijnwerker. “Ik denk dat het de beste manier is om mijn werk te blijven combineren met het surfen. Het is geen sport waar je veel geld mee kan verdienen. Ondertussen krijg ik gelukkig veel steun van mijn ouders, die kledingzaak Harlekijn in Mechelen uitbaten.” Voor zijn wereldrecordpoging op de 500 meter in november trekt Valkenaers een maand naar Namibië. Een onderneming waarvoor hij een budget nodig heeft van 10.000 euro. “Alleen al het inschrijvingsgeld bedraagt 1.250 euro per week, en dan hebben we het nog niet over reis- en verblijfkosten. Dankzij mijn wereldrecord op de zeemijl hoop ik op meer sponsors. Daarnaast heb ik ook een crowdfunding opgestart. Ondertussen geef ik deze zomer bij mijn club in Hombeek surfles aan jongeren. Zo kan ik mijn ervaring doorgeven aan de jeugd en tegelijkertijd een centje bijverdienen.”
Vincent Valkenaers Wereldrecordhouder speedsurfen
“In november wil ik een aanval doen op het record op de 500 meter. Daarvoor trek ik een maand naar Namibië.”